Зеркало истины

— Нет, леди, — вмешался в разговор Аит, — «Атласы» построены очень много лет назад первым императором Чёрного Солнца, Фином. Он был одержим идеей объединить Гелион, но совсем другим способом. Он считал, что Гелион — это просто головоломка, эдакий пазл, который можно собрать по кусочкам воедино. Просто для этого нужны большие корабли, которые будут стаскивать острова один к другому.

— Боги бездны, — воскликнула Вика, — у вас все императоры такие сумасшедшие?

— Ну, — Аит улыбнулся, — не без этого. У Фина это было его любимым хобби. Он отправлял многочисленные разведчики, которые сканировали острова, а сам, сверяясь с их отчётами, часами собирал острова на своей карте. Достигнув определённого результата, который его устраивал, он отправлял «Атласы» за этими островами. Эти буксиры забирали острова и доставляли их к Норготу. Потом за работу брались монтажники и просто составляли вместе.

— Норгот весь состоит из кучи мелких островов? — спросила Вика.

— Не весь, конечно, но большая часть да. Это все дело рук Фина. Работа кипит до сих пор, потому что император придумал схему на столетия вперёд. Он был настоящим фанатом этой идеи. В данный момент существует отдельное бюро по миграции островов — они-то и продолжают дело своего бывшего императора.

— Но в этом то остался хоть какой-то смысл?

— Да, Норгот постоянно увеличивается, а значит, растёт население, строятся новые заводы, дороги. Нам нужны новые участки земли для постройки. Вы будете удивлены, но наша столица в несколько раз больше Аркадии.

— Не может быть, — воскликнула Вика.

— Город настолько большой, что по его дорогам ездят многочисленные машины, которые перевозят людей, а не только военный транспорт.

— Понятно, откуда у вас броневики и вечная мания высаживать их даже на самый маленький островок, — улыбнулся Шон.

— Броневики эффективны в уличных боях. Уверен, что вы в этом убедились не один раз.

— Да уж, было дело. Кстати, — Шон лукаво посмотрел на Аита, — почему Ада прибегла к помощи наёмников, а не чёрных клинков? На Андарбе не было ни одного из ваших воинов. Они могли сработать лучше и тише, чем атака целого крейсера.

— Чёрные клинки были в это время на совсем другом задании, поэтому их и не смогли отправить к вам. Ада торопится и совершает много ошибок. Это все приведёт её к краху. Император не может так себя вести. Каждое решение должно быть взвешенным и обдуманным, — многозначительно произнёс пожилой Аит.

— И то верно.

Вика видела, как под ними проползает тень «Атласа». Этот гигант тащил за собой целый остров с небольшим поселением. Флаги посёлка развевались на сильном ветру, который создавали двигатели буксира.

— Что будет с этими людьми? — спросила она.

— Обычно они остаются на своих островах. Их редко прогоняют. После присоединения жители привыкают к новым условиям, учат наши законы и становятся порядочными жителями империи.

— Но есть же те, кто и отказывается?

— Есть, их обычно ссылают на другие острова подходящего размера, но которые не участвуют в строительстве Норгота.

— Не подошли в ваш глобальный паззл?

— Вот именно, — как ни в чем не бывало ответил Аит.

Скоро появился и сам чёрный город. Вернее, города не было видно. Прямо на «Иглу» надвигалось тёмное облако необъятных размеров. Причиной этого смога были многочисленные трубы, которые производили просто бесконечное количество дыма.

— Как вы живёте в этом? — с ужасом спросила Вика и окончательно поняла зачем в её маску был встроен громоздкий респиратор.

— Это цена за безумную скорость прогресса, леди, — спокойно ответил Аит, — не беспокойтесь, в самом городе с воздухом получше, но иногда бывают ядовитые выбросы и тогда всем сообщается об этом. Респиратор есть у каждого жителя нашего прекрасного города. Мы выдаём их абсолютно бесплатно!

— Потрясающая щедрость, — поморщился Шон.

— Обойдите город с востока, — посоветовал Аит, — там находится подконтрольный нам порт. Никто не задаст лишних вопросов.