Зеркало отчаяния

– Ну что я получу, если начну тыкать мачеху носом в ее воровство? Она от всего отопрется, скажет, отец разрешил. Нет, это – на будущее, очень отдаленное будущее, которое может никогда и не наступить.

– Да, ваша светлость.

– Только поторопитесь. Я не уеду в столицу без этих данных, а задерживаться мне тоже неохота. Мало ли что…

– Э-э-э-э… ваша светлость, я в курсе утреннего происшествия.

– Весь замок в курсе.

Малена и спорить не стала. Но лучше уж скандал, чем дать Лорану добраться до девичьего тела. Или – того хуже, репутации!

– Может быть, я могу быть вам полезен?

– Может… – Доверять Малена не собиралась никому. Здоровая паранойя – залог здоровья параноика. – Возможно, в Донэре есть покои, которые никем не используются? А я смогу отдохнуть в них от навязчивого внимания?

Покои действительно были. И Малену снабдили ключами и инструкциями.

– Мы же не пойдем туда, правда?

Матильда зловеще фыркнула:

– Почему же? Еще как пойдем…

– Ты ему доверяешь?

– Никогда!

– А зачем тогда?

– Надо тебе сегодня поставить замечательный американский фильм. Называется «Один дома».

Малена не знала, что это такое, но звучало обнадеживающе.

* * *

– М-да…

Матильда с Маленой на пару разглядывали девчонку. Та дрожала и поминутно оглядывалась, но, кажется, не врала.

– Расслабились Рисойские, разленились. Думать – и то не желают…

– А уж действовать…

Служанка дрожала как осиновый лист. И было отчего…

Не с ней разговаривала Лорена, поручая ответственное задание, но…

Думать надо, кого ты того-с… И не драть все, что шевелится в пределах замка! Девушка сюда пришла, чтобы на приданое себе заработать, а вместо этого лишилась девичества с помощью Рисойского и искренне возненавидела Лорана. Но что она могла сделать? Да ничего, только скрипеть зубами. Уволиться – и то не могла, потому что язык за зубами никто не держал. И жених уже от свадьбы отказался…

А после выходок Марии-Элены девчонка увидела шанс на месть.

– Тебя как зовут?

– Ларта, ваша светлость…

– Вечерний чай, говоришь… Что ж, Ларта, твои услуги не будут забыты. – Мария-Элена смотрела серьезно. – Я подумаю, как наградить тебя так, чтобы это не привлекло внимания Рисойских.

– Спа… спасибо, ваша светлость.

– Иди, пока тебя не хватились…

Девушка улетучилась. Малена вздохнула:

– Эх, тетушка Мит…

– Ваша повариха?

– Да… А я ей доверяла. И отец… она еще маму помнит.

– Как видишь – это не гарантия.

– Вижу…

Именно поварихе было доверено важное дело – всыпать афродизиак в вечерний чай Малены. Она бы и исполнила…

Не стоит только забывать, что на кухне находятся и другие люди. В том числе те, кто искренне ненавидят и Лорана, и его сестру… Ларта была из таких. Она подслушала разговор и решила донести о нем Марии-Элене.

Поверят?

Замечательно…

Нет?

Это риск, и большой. Но герцогесса не выглядит влюбленной в подлеца Лорана и хотя бы выслушает. А уж проверить несложно.

– Как ты думаешь, что там за добавка?

– Вкусовая?

– Тильда, не смешно…

– Это смотря кому. А если серьезно, это либо медленный яд, либо… что можно подлить такого?

– Что-то помрачающее сознание. Или возбуждающее… Девушки в монастыре рассказывали.

– Да уж, школа жизни…

– И не самая плохая. Только очень однобокая.

– Ладно. Что делать будем?

– А что мы можем?

– Не знаю. Зависит от того, что хотят сделать с нами. Если отравить – надо разыгрывать слабость и тошноту. А если это что-то другое, надо ждать ночного визита.

– Посмотрим?

Матильда фыркнула.

– Малечка, понимаешь, у нас с этим проблемы. Я не знаю, способна ли ты будешь проснуться, как на это отреагирую я…

Мария-Элена схватилась за голову:

– Тильда, я не подумала!

– Вывод – смотреть будет Ровена.

– А мы?

– А мы будем прятаться. И серьезно…

– Тогда мы идем разговаривать с Ровеной?

– Да. И искать укромное место.

– У меня есть такое. Если его до сих пор не нашли…

– Может, и на пару ночей нам хватит… вперед!

* * *

– Тильда, тебе не кажется, что это – смешно?

– Смотря для кого, Малечка.

– Ну… по-детски как-то…

– Рогатка – детское оружие, но человека из него можно убить. Спокойно. Работай давай…

Малена хмыкнула, но продолжила свое черное дело. Подготовку ловушек на слонопотамов.

А что?

Не просто ж так ей подливают всякую гадость, точно ночью явятся. А тут и привет им… из космоса?

Да, от потусторонних сил. К которым Матильда закономерно причисляла и себя.

Малена закончила подготовку, разогнулась, неосторожно шагнула… и едва успела за стену схватиться. Ноги поехали.

– М-да…

– Ты осторожнее. А то и поить не надо будет, будешь лежать со сломанной ногой…

– Спасибо на добром слове.

– Да не за что. Всё?

– Всё.

– Пошли прятаться.

И девушки пошли. Решив по дороге заглянуть в кладовку. Прятаться и маскироваться надо не на голодный желудок.

* * *

– У-у-у-у-у-у… ненавижу!!! Твари, суки, сволочи!!!

– Согласна. – Девушки согласованно и злобно шипели, устраиваясь на ночь.

Где точно не будут искать герцогессу?

Там, где есть риск перебудить всю прислугу и получить кучу проблем на свою голову. Дворовые постройки, такие, как конюшня, коровник и прочее, отвергаем сразу. Неудобны, потому как слишком востребованы.