Зеркало отшельника

- Не-а, я сыт, ты не ведаешь... - Вдруг завелся он, но тут же, спохватился, что ведет себя как мальчишка и замолчал, напустив на себя солидности и важности.

- Да ладно тебе, сейчас лопнешь от важности, валяй, чего там у тебя?

- Коля, ко мне сила возвращается - прошептал он заговорщически.

И не дожидаясь моей реакции, вскочил и развел в стороны руки. Внезапно по землянке, вычищенной, углубленной и устланной свежей травой и лапником пробежал, откуда ни возьмись порыв ветерка. Прогулялся от стены к стене, метнулся к костру, взметнул ворох искр, скрутил окутавший их дымок в тугую косу, завертелся, повиснув в метре от моего лица. Потом отскочил к выходу и оттуда рванулся на меня, превратившись в оскаленную медвежью пасть. Я чуть не подавился от неожиданности. А пасть, подлетев, высунула язык и лизнула прямо в нос. Вот тут я точно подавился, только не мясом, а дымом. Так как пасть потеряла свои очертания, и превратилось в облачко дыма, медленно растворяясь в воздухе.

5

Я закашлялся, отложив в сторону недоеденный кусок мяса, но все же, нашел в себе силы выставить вперед большой палец. Его фокус и впрямь меня впечатлил. Даже немножко напугал. Прокашлявшись и утерев глаза, прохрипел - Это здорово, только не делай так больше, а то у меня трусов запасных нет. Он весело и визгливо захохотал, захлопал в ладоши и стал опять приплясывать, крутясь на одном месте. Но вдруг остановился и пристально вгляделся в мои глаза - а ведь это все ты, твоя вера и твоя сила - вновь зашептал он и, кинулся было обниматься. Но я вовремя отстранился, выставив перед собой руки... - Вот уж не думал, что нечисть склонна к сентиментальности.

- Нас создали люди, а значит ни что человеческое нам не чуждо - гордо и задорно парировал он, продолжая свой дикий танец.

Я лежал на душистом лапнике, заложив за голову руки, и разглядывал причудливые узоры переплетенных корней сверху. Леший, притомившись от песен и плясок, завозился у туеса с дарами, послышались хруст и негромкое чавканье.

- Леший! - Окликнул я - а у тебя имя есть?

- Чо..? Какое имя?

Чавканье прекратилось, в воздухе повисла настороженная пауза...

- Ну, имя. Вот я Николай, фамилия Николаев. А ты леший. Ведь леший это не имя, это вроде как должность, сторожевой леса. А..?

Лесовик бросил свое занятие по поглощению халявных даров и вплотную подошел ко мне. От него повеяло холодом и мне даже показалось злостью и неконтролируемой агрессией.

Я приподнялся на локте и уставился на своего товарища - ты чего?

- ТТы сказал имя - сквозь зубы прошипел он.

- Ну, сказал, а что не так?

Мой старина встряхнулся и...

- Забудь - устало промямлил он и, сразу, как будто сдувшись, как будто из него выкачали весь воздух, всю энергию, переполнявшую его до этого, он опустился рядом со мной и низко опустил голову.

Я растерянно сел - Что с тобой?

- Ты хотел знать мое имя?

Я еле разобрал в его шепоте, что он произнес.

- Ну, да. И что с того? У всех есть имя.

Старик молчал. Он снова стал маленьким и сморщенным старцем.

- Да объясни ты толком - не выдержал я - что опять?

Старик поднял полные слез глаза, он комкал в руке свою клочкастую бороду.

- Если ты спросишь как мое имя, я назову, и тогда я потеряю свою свободу и буду навсегда привязан к тебе, как те Нафани-домовые, что вечно таскаются за своими хозяевами. А я не хочу. Здесь мое место, мой лес, мои звери.

- Во-он оно что! - С облегчением выдохнул я - Ну прости, я не знал и я не хочу знать твое имя. Ты доволен?

Он недоверчиво кивнул лохматой головой - но, теперь в любой момент, как только у тебя вдруг появится такое желание, ты можешь это сделать. Например разозлившись, из зависти или пустяшной обиды... Теперь я не буду чувствовать себя свободным, даже не сказав свое имя сейчас.

- Хм... Интересно. Ты прав. А как поступают в таких случаях твои э.... Соплеменники.

- Кто силен, тот убивает, кто слаб сдается.

- Ну прямо арабские сказки... И ты мог меня убить сейчас, почему не сделал этого? Ты слаб?

- Нет, ко мне возвращается сила...

- и...?

- да что ты привязался..?

Старик подскочил и нервно прихрамывая, забегал по землянке.

- А-а - поразила меня догадка - я тебе нужен пока?

- Да, нет, нет, не из-за этого - взорвался Леший - отстань.

- Ладно, проехали - сдался я, интуитивно чувствуя правильный ответ и вновь, с плохо скрываемой удовлетворенной улыбкой, откинулся на мягкую ароматную подстилку - А ты мне тоже симпатичен - все же не смог я воздержаться от последней реплики.

Старик моментально встрепенулся и одарил меня горящим благодарным взглядом.