Зеркало прощения

– Привет, малыши! – прохрипел насмешливый голос из глубины одной из ям. На детей, сквозь прутья решетки толщиной в кулак взрослого человека, глядели две пары хитрых глаз молодого эльфа. Он сосредоточенно ковырял длинным грязным пальцем в своем горбатом носу. – Что, в школе нахулиганили? Хе-хе. Наверное, подсунули учительнице в стол крысу!

– Да-а, плохи дела в этом мире, раз они начали сажать в тюрьму таких молокососов! – раздался другой насмешливый голос. И тут же из ближайших ям раздался дружный гогот.

– Мы не молокососы, – огрызнулся Фло. Он прекрасно понимал, что эти люди не могут причинить им никакого вреда, и потому вел себя смело.

– Ого! – просипел горбатый одноглазый фавн, задорно постукивая копытом по бетонному полу. – А парень-то с характером! Наш человек!

– А скоро будут сажать грудных младенцев, за то, что они штаны мочат! – попытался пошутить еще один заключенный. И хохот усилился вдвое.

– Тихо, – монотонно проговорил гронг с магометом, не сбавляя шагу. Фло с Мелин никак за ним не поспевали, но они готовы были даже бежать, лишь бы побыстрее уже добраться туда, куда их вели. Им обоим (а особенно Мелин) не нравились эти насмешки и пристальные, изучающие взгляды. Словно, к ним приценивались. Фло утешал себя той мыслью, что скоро они выберутся отсюда и уже никогда больше не встретятся с этими заключенными.

«А что, если отец Шака не придет? – подумал он. – Вдруг, он уехал на какой ни будь далекий остров за очередным преступником?»

Но Фло тут же отогнал эту нехорошую мысль. Не стоило настраивать себя на худшее.

Наконец гронги остановились в самом конце барака, возле пустующих ям. Тяжелые стальные люки их были открыты. И именно в один из них, двести девятый безо всяких церемоний швырнул бедного Шака, совершенно не заботясь о том, что Шак может переломать себе все кости. Шак глухо упал на пол с четырехметровой высоты, и завопил во все горло от боли.

«Ох, и достанется же этому гронгу, если Шак все расскажет своему отцу», – качая головой, подумал Фло.

Лязгнула решетка, и гронг пихнул ногой массивный железный затвор.

– Теперь ты, – сказал он, поворачиваясь к Фло.

Фло подошел к следующей яме и с замирающим сердцем заглянул в глубь камеры. До пола было далеко, а никаких приспособлений для спуска, он не увидел.

– Лестницы-то у вас есть, – на всякий случай поинтересовался он.

Видимо, гронги, все-таки, не были окончательно лишены всех эмоций, потому что, двести пятый вдруг разозлился. Оскалив черные зубы, и зарычав, он шагнул к Фло. Но тот не стал дожидаться, пока ему помогут «спуститься», и сам сиганул вниз. Приземлившись на ноги, он даже не ушибся. А над головой, в ту же секунду, грохнул люк.

– Вы хоть с Мелин поаккуратнее будьте! – со злобой выкрикнул Фло, отряхивая руки. – Она же девушка!

Но, прислушавшись, он вдруг понял, что Мелин вовсе не собирались сажать в одну из этих ям. Ее увели куда-то в другое место. И прежде чем где-то хлопнула стальная дверь, Фло успел услышать вопль Мелин:

– Куда вы меня тащите?! Я хочу здесь остаться!

А потом все на некоторое время стихло. Лишь Шак в соседней камере продолжал реветь и причитать от боли. Если верить его словам, то при падении он сломал себе два ребра; правую ногу; левую руку (в двух местах); набил пару шишек на голове и к тому же вывихнул все пальцы. Фло, конечно, понимал, что его товарищ явно преувеличивает, и поэтому особого внимания на его крики не обращал. Гораздо больше его беспокоил вопрос о том, куда же увели Мелин? Ведь она теперь одна осталась. Как не странно – ответ на этот вопрос дали заключенные из камер, находящихся рядом.

– Эх, жалко, девчонку увели! – с досадой в голосе проговорил чей-то тоненький, голосок. – Так хочется с женщиной пообщаться!

– А ты в платье переоденься, – предложил другой голос, удивительно сочетавший в себе ворчливость и веселость одновременно. – Глядишь, тупорылые гронги тебя за девчушку примут и в женские бараки отведут! Вот там и пообщаешься!

Вялые смешки потонули в новом приступе воя Шака. И кто-то из арестантов не стерпел:

– Да заткнись ты, сопля зеленая! Чего ты воешь, как недорезанный дракопот?! Когда меня патрули возле Демера брали – отделали так, что я неделю шевелиться не мог! Глаз выбили, и копыта пообломали! И ничего!… Если еще хоть один писк из твоей камеры услышу, то на вечерней прогулке я тебе твои очки вместо глаз вставлю!

Эта угроза помогла, и Шак решил благоразумно замолчать. Лишь прошептал сквозь всхлипывания:

– Вечером меня здесь уже не будет.

Фло тяжело вздохнул, уселся на краешек кровати и огляделся вокруг.

«Ну, вот я и загремел в тюрьму, – с горечью подумал он. – Отец, наверное, мной будет гордиться!… Ну, по крайней мере, с Мелин хоть все будет в порядке».

8.

Камера была небольшой. Примерно метра три на три. Было здесь очень сыро. Даже на серые щербатые стены были сплошь покрыты блестящей влагой, а с ржавых решеток, время от времени, срывались капли мутной воды, разбиваясь об грязный бетон пола. В углах, затянутых паутиной, тихо шуршал кто-то невидимый. А в воздухе кружили целые стаи мух и комаров.