Зеркало Рубенса

Так случилась маленькая война графа Иоганна фон Нассау. Смешная или позорная, как угодно, уж какая ему досталась. Принцессу следовало похитить и переправить в саксонские земли – к дяде, тогда многие неприятности прекратятся. Предстояло действовать самостоятельно: братья воюют, с Яном Рубенсом он посоветоваться не мог: из щепетильности и во имя сохранения тайны. Других верных или просто умных или опытных в военном деле людей на тот момент в округе не было. Графиню Юлиану Иоганн побаивался, да и жестоко было бы обсуждать с ней это теперь, когда во Фландрии только что погиб один из ее сыновей, а младший брат Вильгельма Оранского тяжело ранен…

Иоганн не стал мелочиться и нанял рейтаров, «черных всадников». На свой сторожевой отряд рассчитывать он не мог – те были расхлябанны и болтливы. Единственный человек, от кого можно было ждать помощи, рассудил граф, – это законник Бетс, он хорошо знает замок. Труслив, но предан. Бетса вызвали, он толково начертил план расположения комнат и коридоров. Но к концу разговора граф заметил, что Бетс говорит все тише и тише, смотрит в сторону, а скоро бормотание адвоката стало и вовсе невнятным.

– Что это ты, спишь на ходу? – не выдержал Иоганн.

– Я, ваша свет-лать, не выспался только, а так ничего…

Однако было заметно, что Бетсу очень не по себе.

«Если меня силой заставят отсюда уехать, я жить не буду. Зачем мне?» – так принцесса Анна говорила ему, Бетсу.

– Может быть, завтра еще понадобишься мне, а пока иди, – отпустил его граф Иоганн, и Бетс заковылял прочь, согнувшись и опустив голову.

На следующий день капитан рейтаров захотел узнать о тайных ходах в замке, но посланный лейтенант не смог найти Бетса ни в магистрате Кельна, ни в его жилище.

…«Черные всадники» запросили дорого. За сохранение тайны, за соблюдение запрета грабить замок и убивать тех, кто мешает выполнять заказ. И принцессу с ребенком надо было потом довезти до Дрездена – а если кто встретится по дороге?!

У графа Иоганна не хватило мужества торговаться со здоровенным капитаном, по-петушиному разряженным в черное и красное. Одобрит ли курфюрст Саксонии такие траты? Возместит ли?

Граф решил, что будет лично издали наблюдать за головорезами.

Поздно вечером граф Иоганн стоял под большим дубом вблизи единственной дороги, ведущей к замку принцессы. Верный слуга держал факел. Прошло часа два с тех пор, как «черные всадники» направились к замку. И ничего не происходило.

– Что они там делают? Пойти, нешто, посмотреть? – предложил слуга.

– Да стой ты смирно!

Иоганна самого трясло от холода и беспокойства. Тягостно, как тягостно все это, а тяжелее всего – ждать.

Наконец ворота приоткрылись, выехал рейтар.

– Беги наперерез, останови! – закричал Иоганн.

Слуга, размахивая факелом, рванул вперед и еле успел остановить рейтара. Тот вынул шпагу, это был сам капитан наемников.

Граф Иоганн, вскочив на коня, поспешил к нему.

– Что такое? – спросил он у «черного всадника», подъехав.

– Никого нет в ее спальне, ваша светлость. Мы осмотрели замок и не нашли принцессу, а людей там полно, пришлось сражаться, но вы не велели сильно…

– Да, запрещено убивать ее слуг, я же сказал. Там есть и наши люди!

– Как мы похитим благородную даму, если ее нет в замке?

– Карета во дворе?

– На месте, мы проверили.

– Где ваши люди?

– Засели в парадном зале. А я к вам как раз направлялся: спросить, что делать. Я не могу лишить заработка своих людей из-за того, что вы не знаете, где дама!

Граф уже отдал капитану рейтаров часть суммы за работу, и оставшиеся деньги они вытрясут, это ясно. Если принцесса перехитрила всех и сбежала, то курфюрст ничего не заплатит. Все это очень глупо, даже противно! Однако вокруг замка уже несколько дней как выставлен тайный дозор – странно, если ей удалось ускользнуть…

– Где план расположения комнат, что я вам дал?

– Со мной, а я хотел вас спросить, где еще могут быть тайные комнаты.

– Я вспомнил кое-что, поедем, покажу.

– Эгей! – Капитан развернул лошадь.

Графу Иоганну пришлось войти в замок, пройти по коридорам и залам. Было страшно, хотя слева и справа от него плотно двигались рейтары. Они раздавали по пути жестокие удары: хоть граф и повторял, что никого убивать нельзя, – приходилось драться, чтобы продвинуться вперед.

– Мы пришли к ее высочеству, по-хорошему! – повторяли рейтары.

Однако слуги принцессы сопротивлялись и, казалось, готовы были жертвовать жизнями за нее, странные люди…

Наконец вторгшимся удалось пробраться в дальнюю часть замка – в заброшенную спальню для гостей, заваленную хламом, чучелами охотничьих трофеев и сломанной мебелью. Граф Иоганн снял изголовье кровати и, нагнувшись, проник в лаз. Оттуда ход вел в широкий коридор. Таким же образом в его родном замке можно было попасть в тайные покои; пока он мерз под дубом, сообразил, что замок принцессы и замок его родителей строились в одно и то же время, и мастера были те же. Он был почти уверен, что легко найдет скрытые комнаты.

Рейтары проверили путь, они же протащили факелы. Графу Иоганну пришлось следовать за ними.