Зеркало силы (СИ)

Столицу окутали уютные сумерки, после жаркого дня воздух всё ещё хранил тепло солнца. В такой вечер приятно гулять среди остывающего камня домов.

Тимофея я узнал сразу. Мастер воров дал единственную важную примету. Рыжий до невозможности. И правда — волосы парня буквально полыхали в желтом свете фонарей. С такой яркой внешностью в деле в воровском деле ему ничего светило.

Он стоял возле ворот, прислонившись к серой стене и вроде смотрел в одну точку, но я заметил его напряжение, когда я приблизился. Он медленно повернулся, окидывая меня оценивающим взглядом. Одобрительно хмыкнул и формально спросил:

— Мастер артефактор?

Мы на самом деле были отдаленно похожи. Если бы не огненные волосы, то сошли бы за дальних родственников. Новгородский не преувеличивал насчёт благородного лица.

Я кивнул и бросил быстрый взгляд на проход.

— Не бойтесь, ваш сиятельство, я за вами пригляжу, — с важным видом сообщил он. — Я там каждую собаку знаю.

Пёс на такое заявление приоткрыл один глаз и неохотно рыкнул. Я же сдержал усмешку. Парню поручили сопровождать важную персону, вот он и старался произвести впечатление.

Откуда же ему знать, что боюсь я разве что зря потратить время. И таких мест видел сотни. Это не означало, что я буду неосмотрителен. Уж скорее наоборот, но я хотя бы так не напрягался, как рыжий.

— Надеюсь вы там, — я кивком указал на ворота, — не станете меня так называть?

— Нет, — он хрипло рассмеялся. — Там я просто стану вашей тенью. Готовы?

— Минуту, — я достал телефон и сделал вид, что изучаю его содержимое.

У провожатого был при себе сильный экранирующий амулет. Он не просто скрывал от Потапа свой дар, но и подстраховался, чтобы никто другой не смог его выяснить.

Я сконцентрировался на силовых потоках, в которые был завернут парень плотно, как в кокон. Хорошая работа, завязана на внутреннюю подпитку. Такую не обойдёшь с наскока. Хорошая и исключительная — Тимофей точно знал, как и от кого скрываться.

Вопрос времени — обойти такую защиту. Эмоциональный всплеск и парень на миг потеряет связь с амулетом. Тогда-то я и пойму, что он скрывает. Если всё пройдёт, как я задумал, то уж эмоции ему будут обеспечены.

— Готов, — коротко ответил я.

Мы сдвинулись с места синхронно. Тимофей чуть притормозил, пропуская меня вперед. Было заметно, что такое поведение для него непривычно: у него чуть дернулось плечо.

Талантливый, скрытный и своенравный. Мне он пришелся по душе как-то сразу. В меру вежливый, но достоинства не теряет. Гордится доверенной ему задачей, но воспринимает это как заслуженное доверие. Хороший парень.

Лишь бы не вспылил, когда начнётся самое интересное.

За воротами словно находился другой мир. Бетонная стена не просто скрывала от посторонних глаз Тучков вал. Но и сдерживала звуки. Едва мы пересекли границу, как со всех сторон обрушился шум. Крики, смех, звон посуды, лай собак, музыка и даже выстрелы.

А прямо за стеной возвышалась та самая «Шальная стерва». Двухэтажное здание, сверкающие огнями и множеством вывесок. Сулили тут буквально всё — от королевской выпивки, до утех на любой вкус и кошелёк.

Пройти мимо было невозможно.

Всё остальное терялось во мраке по сравнению с этим заведением. Я наскоро отметил несколько узких проходов, разбегающихся в разные стороны между низкими неказистыми постройками. И переключил внимание на свою цель, изображая восторженного аристократа, впервые увидевшего приют запретных удовольствий.

Тимофей действительно стал тенью. Вмиг преобразился, опустив плечи и втянув шею. Даже взгляд его стал незаметный, словно глаза потухли.

Кажется, я и без взлома его защиты, понял кто он такой.

Но пока меня интересовало иное. Я решительно поднялся по крутым ступеням и резким движением распахнул низкую дверь. И тут же попал в плен ароматов порока. Пахло спиртным, женскими духами, чем-то жаренным и потом.

Внутри было душно, очень шумно и многолюдно. Весь первый этаж просторного здания был набит битком. А ведь понедельник…

На долю секунды всё стихло и сотня взглядов устремилась ко мне. И тут же всё вернулось.

— Направо лучше не ходить, — раздался шепот Тимофей над моим ухом.

Я взглянул в указанном направлении — в самом углу большая компания прилично захмелевших мужчин. Стол заставлен бутылками и тарелками. С виду портовые рабочие, одетые в одинаковые робы и с характерным резким загаром на лице. Он заканчивался чуть ниже глаз, как раз там, куда падала тень от форменной кепки.

— Отлично, туда мне и надо, — улыбнулся я и ловко лавируя между столиками, направился к подогретой компании.

Кажется, Тимофей за моей спиной вздохнул. Но из-за этой какофонии разобрать было сложно. Пока я шел, уснуло и захрапело сразу двое. Одного я и схватил за шкирку, пересаживая к другому.

— Смотри-ка, свободный столик, — подмигнул я чуть ошалевшему от моего поведения парню. — Закажи нам лучшей выпивки. И закуски. Я угощаю.

Рыжий чуть заторможено развернулся и пошел к барной стойке.