Зеркало смерти

«Ох, грубо, не надо бы так! Вдруг он…» Но ночной гость предупредил ее опасения, поспешив оправдаться. Теперь он говорил почти заискивающе.

– Я вот зашел, думал, вы дома. Извините.

– Да кто вы такой? – все больше храбрясь, возмутилась женщина. – Что вам тут нужно в такое время? Час ночи, между прочим!

– У меня к вам дело, – извинялся мужчина. – Я уже заходил сегодня, но вас не было.

– Когда это вы заходили?

– Днем. Вы – Наталья Ильинична?

– Ну я, – Наташа слегка успокоилась. – Да вы-то кто?

Мужчина подошел поближе. Она отшатнулась было, но он заговорил так мирно и виновато, что женщина сумела взять себя в руки.

– Нам бы с вами давно надо познакомиться, – сказал он. – Я знал вашу сестру… Так жаль, что не был на ее похоронах, но я уезжал… Не мог прийти.

– Вы… Ее друг?! – не веря своим ушам, переспросила она.

– Может, пройдем в дом? На улице разговаривать неудобно, а я вас хотел кое о чем спросить…

Он опасливо огляделся по сторонам, и это движение очень не понравилось Наташе. «Чего боится? Совесть нечиста! Хочет убедиться, что нет свидетелей». Ее посетила мысль, которую она сочла совершенно блестящей.

– Минутку, – решительно сказала женщина. – Сперва я должна зайти к соседке. Мне нужно позвонить. Подождите, ладно?

«Если испугается – убегу. Он ведь сразу сообразит, что я все скажу соседке, и будет действовать по обстоятельствам. Значит, пришел убивать… Если останется ждать меня – можно и поговорить. Значит, по делу пришел».

Незнакомец всполошился. Наташа неясно различала его в темноте, но по резкому движению поняла – он не обрадовался услышанному.

– Я всего на несколько минут, – сказал он.

– Подождите!

На этот раз ноги ее не подвели – она вылетела за калитку. Ворота у соседей были заперты, но это Наташу не остановило. Она одним рывком перемахнула через забор – совсем как в детстве, когда пользоваться калитками считалось у них с сестрой чем-то предосудительным. Ей был знаком каждый выступ на этом заборе, каждый сучок, на который можно было поставить ногу. Женщина даже загордилась собой, подбегая к дому: «Ну и пусть мне за тридцать, однако форму еще не потеряла!»

Она торопливо нажала звонок на косяке. Конечно, соседи спали, но ей было все равно – обстоятельства слишком необычны. Пришлось позвонить еще дважды, прежде чем из-за двери послышался сонный и злой голос Елены Юрьевны:

– Кто это хулиганит?

– Это я! – крикнула Наташа. – На минутку… Пожалуйста!

Ей открыли, и она попала в прихожую. Елена Юрьевна, совершенно ошеломленная, неловко собирала на груди полы расходящегося халата. Она моргала, щурясь от света, и смотрела на Наташу так, будто увидела привидение.

– Что случилось? – воскликнула она. – Пожар, что ли?

– Елена Юрьевна, мне нужно позвонить!

Та сперва остолбенела, а потом задохнулась от гнева:

– Да ты знаешь, который час?! Рехнулась, что ли?! Куда звонить – в «скорую», в милицию?!

– Мужу, – призналась Наташа. Ей было и страшно, и весело. Страшно – потому что она еще никогда в жизни не осмеливалась сердить эту грозную женщину, которая заменила ей мать – в каком-то смысле. Рассердить Елену Юрьевну, обеспокоить ее пустяками – это значило навеки лишиться ее расположения. А весело было потому, что Наташа понимала – все это ее уже совсем не волнует. Она как будто освободилась от какой-то застарелой болезни, и теперь ей было даже смешно – как она, молодая, сильная, решительная женщина могла до сих пор бояться этой вздорной расплывшейся бабы?!

– Я обещала Паше позвонить и забыла, – смело сказала Наташа. – Можно?

Хозяйка только развела руками, причем из выреза халата выпрыгнула ее жирная желтоватая грудь:

– Ну что теперь сделаешь! Иди.

Наташа быстро набрала номер и услышала изумленный, вялый голос мужа:

– Кто? Что? Ты?! Почему так поздно?

– Паш, прости, я задержалась, – торопливо заговорила она, спиной чувствуя на себе взгляд Елены Юрьевны. – Было столько всего… Как Ванечка?

– Спит, – испуганно отвечал муж. – А ты-то что не спишь в такое время? Где ночуешь? У подружки или…

– Или, Паш, или. Буду спать дома, – Наташа произнесла это погромче – для соседки, которая вся обратилась в слух. – Я сегодня узнала кое-что…

– Насчет чего? – Он все никак не мог прийти в себя. – Ташка, ну что ты себе вбила в голову, что ты можешь узнать!

– Насчет того самого, – с упором произнесла она. – Помнишь, ты говорил, что я затеяла глупость? Что нельзя ходить по улицам и всех расспрашивать?

Он вдруг проснулся:

– Ты нашла парня? Анютиного парня?

– Почти нашла. Во всяком случае, знаю, как он выглядит, как вел себя с нею… И еще кое-что.

– С Москвой платный разговор, – раздалось у нее за спиной. – У меня номер местный!

– Я оставлю вам денег, – не оборачиваясь бросила Наташа. – Паш, и еще кое-что. Я звоню так поздно, чтобы ты знал – возможно, я его сейчас увижу!

Эффект был потрясающий. Муж охнул, а за ее спиной раздался сдержанный вскрик. Наташа обернулась, прижимая трубку к уху, и увидела, что Елена Юрьевна стоит совсем близко.

– Его?! – закричал Павел. – Его?! Да ты с ума сошла? Ты что – назначила встречу? Ночью? Ташка, Ташка, где ты? У соседки? Дай ей трубку!