Зеркало вампиров

Дронго прошел в угол, попросил принести ему пиво. Здесь обычно пили пиво. Раньше это было «Жигулевское», теперь чешское или немецкое. Он терпеть не мог пива, но знал, что выделяться таким образом глупо. И поэтому терпеливо позволил принести себе пиво, которое чуть пригубил.

За столами разыгрывались подлинные драмы. Он внимательно изучал лица игроков, стараясь не прогадать. У каждого играющего был свой индивидуальный характер, ярко проявлявшийся в игре. Некоторые были склонны к авантюрам, надеясь на удачу. Некоторые, наоборот, строго придерживались рациональной тактики и выбирали только самые «верные» шары. Некоторые умудрялись творить чудеса, рассчитывая на свое мастерство. Игра проявляла человеческий характер гораздо лучше любых слов.

Он сразу выделил одного игрока. Здоровый, высокий, с большим свисающим брюхом, этот игрок мог громко прокомментировать неудачный удар не только своего партнера, но и игроков с других столов. Дронго заметил, что на обидные восклицания брюхатого никто не отвечал. Тот, очевидно, пользовался в этом заведении особым уважением.

Дронго встал, подходя ближе к столу. Соперники брюхатого все время проигрывали, расплачиваясь с ним прямо на глазах у зрителей. Когда проиграл третий соперник и из зала выступил молодой парень, решительно подошедший к столу, Дронго оценил его смелость и громко сказал:

— Молодец, парень. Покажи всем, как ты можешь играть.

— Что он сможет? — сказал кто-то из зрителей. — Все равно Дима его обыграет.

Брюхатый Дима довольно улыбнулся. Он слышал этот короткий диалог и поэтому громко сказал:

— Удваиваю ставку.

Парень нерешительно оглянулся. Он явно не хотел рисковать такими деньгами.

— Принимаю, — громко сказал Дронго, и все обернулись на него, — ставлю за этого игрока тройную ставку.

— А ты мужик рисковый, — усмехнулся Дима, — ладно, посмотрим, что сейчас будет.

Игра началась, и, несмотря на все усилия молодого человека, он оказался разгромленным. Дима с довольным видом посмотрел на Дронго, и тот, разведя руками, достал деньги.

— Плачу за проигрыш, — улыбнулся Дронго.

Дима благосклонно кивнул головой, взял деньги, улыбаясь, положил их в карман. В этот момент другой игрок, только что победивший за соседним столом, негромко сказал:

— Молодежь чешешь, Дима. Со стариками попробовать не хочешь?

Дронго взглянул на говорившего. Тот был невысокого роста, сухой, подвижный. Ему было лет пятьдесят, но, судя по той уверенности, с которой он вел себя у стола, это был довольно опытный игрок.

— Сыграй с ним, — предложил Дронго, — а я свои деньги, может, отыграю. И для тебя их выиграю.

— Опять тройная ставка? — усмехнулся Дима.

— Нет, дорогой, — громко сказал Дронго, — тройную не хочу. Давай играть по-настоящему. Ставлю две тысячи долларов, что он продержится против тебя.

Все споры стихли. Две тысячи долларов были большие деньги. Игроки и зрители молча смотрели на Диму. Тот взглянул на своего соперника и как-то нерешительно сказал:

— Две тысячи долларов на кон?

— Давай, Дима, — поддержал его кто-то из толпы, — давай, покажи ему, как нужно играть.

Дронго терпеливо ждал.

— Согласен, — сказал Дима.

Его соперник усмехнулся и поднял кий. На этот раз игра шла достаточно долго, но мастерство Димы в конечном итоге сказалось, и он в самом конце игры вырвал победу. Все восторженно закричали, зашумели, и Дронго под одобрительные крики игроков и зрителей передал две тысячи долларов победителю.

— Пива всем! — закричал Дима, засовывая деньги в карман.

— Может, еще сыграешь? — предложил, улыбаясь, Дронго.

— Согласен! — закричал окрыленный двумя удачами Дима. — Кто еще хочет сыграть?

— Только пусть ставит и свои деньги тоже, — рассудительно предложил Дронго, и желающие сыграть сразу смолкли. Рисковать своими деньгами против Димы было глупо. Внезапно из толпы зрителей, прихрамывая, вышел пожилой человек с палкой в руках. Он взглянул на бильярд, посмотрел на Диму и предложил:

— Давайте сыграем, молодой человек.

— Ты чего, дядя, — засмеялся Дима, — на ногах стоять не можешь без палочки, а играть лезешь.

— Давайте сыграем, — упрямо сказал пожилой.

— Играй, да! — закричал Дронго Диме. — Зачем отказываешься?

— Я его не знаю, — резонно сказал Дима, пожимая плечами.

— Слушай, старик совсем, — показал на незнакомца Дронго, — ты его боишься? Играть не хочешь, да?

Из толпы посыпались злые, обидные замечания. Говорили негромко, но слово «дрейфит» было отчетливо слышно.

— Кто «дрейфит»? — разозлился Дима, поворачиваясь к зрителям. — Кто это сказал? Голову снесу. Я согласен играть. Сколько вы ставите?

— Я не знаю ваших ставок, — ответил старик.

— Три тысячи ставлю, — закричал Дронго, показывая на старика, — за него ставлю три тысячи.

— В таком случае я поставлю еще тысячу, — тихо добавил опиравшийся на палку старик, и все споры снова стихли. Это были уже не просто большие деньги.