Зеркало затаённых желаний

В составе «Золотого песка» также наблюдалось редкое единодушие. Посвящённое в запретные тонкости командное звено дало согласие так, словно выбора и не было. Да и начальный состав муками выбора не мучался. Мнения разделились лишь в новом составе — людях, вступивших в гильдию за последние тридцать пять лет. Треть была за, ещё треть перспектива перемен не радовала, но надо — значит надо. Оставшиеся попросили разрешение на переход в дочерний клан и освобождения от участия в прямых боевых столкновениях. И лишь единицы сообщили о своём желании гильдию покинуть.

Арен не думал, что кто-то из этих людей откровенно струсил, как ни как он принимал их лично. Просто им было что терять. Ту же жизнь, например…

Ну и к лучшему, тыловики им не помешают, да и сомневающихся лучше держать подальше от серьёзных дел.

Как итог, почти единогласное «Да».

Но это всё потом, в будущем, пусть и не особо отдалённом. Сейчас же настал момент решать более насущные проблемы.

Дверь без стука отворилась, в гостиничный номер вошли трое. Если бы Валентин увидел сейчас Крота, то наверняка бы испугался и решил, что сталкер тронулся головой. Впрочем, современного фасона серый деловой костюм сидел на постриженном Кроте исключительно хорошо. Как и не портили его вид дорогие лакированные туфли.

Но у Валентина, увы, имелись сейчас дела поважнее.

Ещё двоих вошедших Арен видел впервые, пусть примерно и представлял кто перед ним.

Гости контрастировали неимоверно. Одна из них — миниатюрная, в красном с цветами кимоно японка. Второй — двухметровый плечистый негр в коричневой кожаной куртке, ботинках и штанах.

Усиливало контраст и то, что лицо азиатки было обильно сдобрено белой пудрой.

Далее же произошло нечто для Арена неожиданное. Чернокожий мужчина бухнулся в стоящее с другой стороны чайного столика кресло, а хрупкая маленькая женщина осталась стоять за его спиной.

«Афро — координатор, женщина — телохранитель. Ничего необычного, но просится наоборот», — понял мужчина.

Крот, дабы соблюсти приличия и находиться у гостей на виду, на манер женщины обошёл кресло и встал у Арена за спиной.

Негр заговорил. Язык использовался английский, что недвусмысленно намекало — говорящие связаны с Марсом.

(Основные языки Земли — русский и китайский, Марса — английский и хинди).

— До старта Ракса, — начал чернокожий мужчина, — в разведшколах разных государств ведению разведывательной деятельности на виртуальных площадках отводилось в среднем от пяти до двадцати лекционных часов. На текущий же момент Ракс занимает чуть ли не четверть всей подготовительной программы. И это удивительно много, ведь примерно половина курса — вещи для Ракса и базиса общие.

Сделав паузу, собеседник продолжил:

— И лично я уверен, что доля Ракса в нашем деле будет неуклонно расти. В наши времена разведка в базисе — занятие тупое и скучное. Знай себе задавай параметры нейросети на предмет покопаться в чужих электронных секретах. В Раксе же приходится работать по старинке — с людьми. Строго говоря, технологии здесь скупы и ограничены, никаких тебе компьютерных сетей, жучков и миниатюрных камер. Габариты оборудования почти всегда упираются в размер эфирной ячейки. Правда имеются здесь системные навыки, но они, как я отметил выше, привязаны к людям. А с людьми работать сложно и интересно, особенно с такими как вы… — хитро улыбнулся гильдмастеру «Золотого песка» собеседник.

— Если судить по началу нашей беседы, времени у нас предостаточно… — окольным путём перешёл к сути Арен.

— Не особо, — покачал головой афро, — однако мы не будем тратить его на разные неприятные вещи вроде торга, переговоров и вытягивания друг из друга разнокалиберных секретов. Мне приказано оказать вам всестороннее содействие. Но всё же, необходимо прояснить несколько вопросов…

— Как себя чувствуют принц и принцесса? — отходя от темы, осторожно поинтересовался Арен.

— Контузия, сотрясение мозга, переломы, в общем, полный набор, из-за которого в ближайший месяц они не появятся в Раксе. Согласитесь, хитро придумано: офлайн аватар восстанавливается вдвое медленнее базисного номинала. Хочешь быстро — терпи боль двое суток и это при том, что полноценное обезболивание доступно только для жителей.

— Но, будем откровенны, — опять улыбнулся чернокожий мужчина, на этот раз недобро, — Гризо состояние внучат не волнует от слова совсем. Куда более важно, что теперь у нас есть причина, чтобы остаться в стороне на первом этапе операции. Той операции, которая вас уничтожит… Отсюда вопрос… Вы, черти старые, с ума сошли или хотите помереть поскорее?

Вглядевшись в собеседника, Арен уловил, что несмотря на озабоченное выражение лица, глаза того горят неистовым огнём.

«Им очень нужна эта война, но они не готовы поставить на кучку стареющих маразматиков», — понял гильдмастер золотого песка.

Да уж, момент непростой. От ответа может зависеть многое. Не текущее: сейчас им помогут точно. Будущее…