Зеркало затаённых желаний

— Вот и замечательно, пусть делают работу за нас, — отмахнулся от сообщения герцог. — Есть результаты зондирования цели? — обратился он к сидящим у стены техническим специалистам.

— Цель всё ещё сокрыта маскирующим барьером. Но мы уже фиксируем сильное эфирное излучение, — сообщил один из техников. — Маскировка мешает зондированию, необходимо подойти ближе, — добавил он.

Получив ответ на свой вопрос, герцог повернулся к офицерам. Лицо его выражало при этом крайнюю степень недовольства.

— Я знаю о чём вы сейчас думаете! — продолжил он. — Что этот старый маразматик, с его сварившимися в банке мозгами, исходит на говно в попытке унизить вас. Вас — молодую марсианскую элиту! Вы дебилы и извиняет вас лишь то, что большинство из вас сраные гости. С момента падения корабля прошло чуть менее трёх часов и судя по удирающим паукам, кто-то уже успел в нём как следует покопаться. И этот кто-то — местные: другие бы попросту не успели.

— Да, мы предполагаем, что перед нами набитый Эфиром транспортёр Прошлых, — продолжал герцог, — но это лишь сделанное аналитическим отделом предположение. Ничто не мешает кораблю быть набитым не Эфиром, а, например, взрывчаткой. Или и тем и другим, что, замечу, запросто. А если корабль заминировали? Думаете такого не может быть? Я сам так делал. Замечательный, знаете ли, способ получить репутацию, опыт и фраги. Знание кому принадлежали слинявшие транспортёры должно сильно повлиять на наши дальнейшие тактику и стратегию. Но у нас этого знания нет и это в сложившейся ситуации хреново.

Разнос подчинённых прервал новый доклад адъютанта:

— Ваша светлость! Фиксирую приближение третьего транспортёра типа исполин. Класс цели — дредноут. Корабль опознан — военное судно Серых кардиналов. Запросить сеанс связи?

— Отставить связь. Выйти на дистанцию зондирования после чего ждать.

На главном мониторе появилась картинка. Собравшиеся с удивлением уставились на выполненный под глубокую земную старину транспортёр, внешне сильно напоминающий артиллерийский военный корабль начала XX века. Несмотря на древнюю модель, форма корабля неплохо подходила для размещения силовых щитов и вооружения. Недостатком же дредноутов являлась сложность поддерживающих транспортёр гравитационных установок.

В этот момент изображение на главном экране сменилось. Вместо транспортёра Серых кардиналов, на нём возникло огромное тело космического корабля.

«Рейдеры» — управляемые пилотами пятнадцатиметровые человекоподобные роботы, наконец добрались до цели, после чего разнесли обеспечивающее сокрытие космического судна оборудование.

— Возможность зондирования получена. Необходимая для глубокого зондирования дистанция достигнута! — сообщил один из техников.

— Полный стоп. Щиты на максимум. Даже в случае вражеской атаки, до момента истощения щитов до 80 % противника не атаковать, — приказал герцог.

Тем временем два других транспортёра последовали примеру «Карла XII». Подлетев к упавшему с орбиты кораблю на дистанцию примерно в полкилометра, они замерли, задействовав доступные им возможности по опознанию цели и предполагаемых противников.

Герцог был спокоен: без всяких докладов он знал, что «Карл XII» превосходит каждого из конкурентов минимум вдвое как по огневой мощи, так и по емкости силовых щитов. Более того, с высоты около километра их страховали замаскированные дроны, способные сбросить на головы противников несколько очень неприятных сюрпризов.

— Наличие Эфира на борту корабля подтверждено, углубленное зондирование затруднено эфирным излучением, — сообщил техник.

— Ваша светлость, неопознанная четвёртая сторона запрашивает текстовый чат. Приглашение отправлено не только нам, но и конкурентам, — произнёс один из адъютантов.

— Принять чат, определить источник, — приказал герцог.

— Источник определён, даю картинку.

Прошло несколько секунд и на основном мониторе появилось изображение верхней грани космического корабля. На её поверхности, на слегка выступающей над корпусом судна командной рубке, стояла одинокая фигурка в красном защитном костюме. Свой снятый с головы защитный шлем фигурка держала в руках.

Вот мощная оптика дала увеличение и всем стал ясно виден приятный, лет сорока человек с волевым восточным лицом.

— И кто это, мать его, такой? — скорее риторически поинтересовался герцог.

— Цель открыла общую системную информацию, передаю статус цели в офицерский чат, — сообщил один из техников.

Развернув нужное окно, герцог прочитал:

* * *

Арен Серена (житель)

Относительный системный уровень — 278

Событийная карма — 14804

Специализация — Глава гильдии «Золотой песок».

* * *

— Кто-нибудь из вас знает что-либо об этом «Золотом песке»? — немедленно поинтересовался герцог.

— Я знаю, — замялся один из младших офицеров — непонятно как затесавшийся в группу баронет.

По лицу герцога стало ясно, что он сейчас в очередной раз взорвётся, ибо ответ имел совершенно неподходящие для ситуации форму и содержание.