Зеркало затаённых желаний

— «Спаситель Мира» Леонардо да Винчи, — раздался за моей спиной суховатый усталый голос.

Испуганно обернувшись, я узрел высокого худощавого мужчину в старомодном камзоле, на поясе которого висела длинная виброшпага.

— Удобно когда кто-то может взять на себя твои грехи, не правда ли? — тихо произнёс Стилет — ассасин гильдии, оружие которого с лёгкостью проходило любое защитное поле, умело находя слабые места защитных костюмов.

— А кем был этот Леонардо и какой мир он спас? — кивнув на картину, осторожно поинтересовался я.

Неодобрительно покачав головой, мужчина произнёс:

— Иди уже. Этот марсианский прилипала скоро доведёт шефа до белого каления. Послужи поводом его спровадить.

Реакция собеседника меня расстроила. Ну извините, древнейшая история давно не входит в общую образовательную программу.

Кивнув, я обернулся и направился к большим резным дверям в конце коридора.

Повернув ручку и бесшумно отворив одну из створок, я невольно услышал часть диалога. Впрочем, в нём не было ничего секретного.

— В десятый раз повторяю, сотрудничество с нами принесёт вам огромную прибыль, — настойчиво произнёс уверенный властный голос.

— Мы открыты к сотрудничеству, господин герцог, но мы оба понимаем, что ваше «сотрудничество» имеет сильно другой смысл, — ответил на это холодный спокойный голос.

— Я ещё раз прошу, называйте меня просто Отто, — попросил названный герцогом.

Открыв дверь, я зашёл в большой, хорошо освещённый и со вкусом обставленный древней мебелью кабинет. Одну из стен кабинета занимал огромный аквариум и моему удивлению не было предела, когда полгода назад я осознал, что аквариум не голограмма, а реальный, населённый местными рыбами, резервуар с водой.

— Ты опоздал Валентин, — с нотками недовольства обратился ко мне Арен. — Но тем лучше, мы успели многое обсудить с его высочеством, — произнёс он.

Обернувшись, гость осмотрел меня строгим холодным взглядом. Опознав во мне жителя, да ещё и относительно молодого, он слегка смягчился.

— Ну что-же, полагаю мне пора, — удручённо вздохнув, солидно и степенно заговорил мужчина. — Жаль, жаль, — поднимаясь с кресла, продолжил он, — я надеялся убедить вас с первого раза, — здесь герцог изобразил на лице огорчение, но при этом глаза его были глазами математика, который не смог с первой попытки решить показавшееся на первый взгляд лёгким уравнение.

Встав, гость направился к выходу. При этом по его синему, с золотыми аксельбантами мундиру, красной ленте через грудь и многозвёздными, с чёрными полосами погонам, я сразу определил, что фигура передо мной непростая: геральдика условно-постоянного противника неплохо отложилась в моей голове ещё с учебки. А после подтянулась и наиболее вероятная личность подобным набором обладающая.

Герцог Отто Вирибург — один из приближённых марсианского императорского дома и фактический владелец одного из крупных, принадлежащих федерации летающих островов верхнего уровня. До перехода в Ракс он управлял одним из крупных марсианских городов-королевств. В Раксе же герцог не только не растерял свои власть и могущество, но и приумножил их.

Вспомнив марсианские дворянские обычаи, я приложил правую руку к сердцу и, согнув в локте левую, поклонился. Данный жест обозначал уважение и демонстрировал пустоту «грешной» левой руки.

Явно довольный проявленным жестом, герцог тихо фыркнул и, задержавшись в дверях, бросил на Арена многозначительный взгляд. Хозяин кабинета ответил нейтрально-холодной улыбкой.

Наконец гость кабинет покинул и удалился.

Какое-то время в помещении царило молчание, которое разбавляли лишь тихое шуршание пузырей в аквариуме и задумчивая, выбиваемая пальцами гильдмастера барабанная дробь.

Я же, ожидая пока хозяин кабинета что-то обдумает, принялся ненавязчиво изучать непривычную мне обстановку.

Дороже элитного снаряжения в Раксе стоили лишь подобные — роскошные предметы быта. В этом смысле Ракс утилизировал не только жизни, стремления и время, но и брал на себя любое количество возникающей в базисе денежной инфляции.

И даже мне было понятно — аквариум, высококачественные репродукции картин и древнекитайские вазы на каменных стойках у стен, это не просто дешёвый выпендрёж, но и показатель уровня владельца. Ибо приобрести всё это без высокой личной репутации или не менее высокого уровня гильдии, было попросту невозможно.

— Присаживайся, — резко остановив дробь пальцев по лакированной столешнице из красного дуба, произнёс глава гильдии.

Выйдя из накрывшей меня задумчивости, я подошёл к лакированному деревянному креслу напротив стола и сел на ещё не остывшее после герцога место. Возможно показалось, но стул словно ударил меня статическим электричеством.

— Ты знаешь три великие мечты и легенды Ракса? — разглядывая меня так, словно видел в первый раз, поинтересовался Арен.

— Ну… Вы имеете в виду универсальный код управления? — замявшись, неуверенно переспросил я.