Зеркало Жизни / Зеркало Смерти

Сатс присел и надолго замолчал. Заяц уселся рядом и положил свою голову ему на колени. В Сатсе поселились разочарование и большие сомнения в успехе путешествия. Он пытался думать, что делать дальше, но нахлынувшие чувства мешали ему сосредоточится. Они смешались в одно целое и забурлили, как лава… Почему-то всплыл образ огненной кружки, превратившейся в чашу.

— Инга, — обратился к ней Сатс, — Ялмез сказал, что чаша тебя заливает. Это как?

— С этой стороны колодца чаша пылает огнём, а с моей стороны льётся ледяной водой, — ответила Инга.

— И что, сильно заливает?

— Ещё бы! Из чаши льётся леденящая скорбь. Как хлынет по всем туннелям, аж огонь в пар превращается.

— Жуть. И как колодец не взрывается?

— А в этой мерности давление изменяет плотность, — ответил Ялмез. — Внутренности колодца расширяются.

— Странно, конечно. А что там в колодце? — Сатс повернулся к Инге.

— Множество проходов, заполненных лавой. Так много, что я сама не все знаю.

— И на гору Вогобдус тоже есть проход?

— Пока в тебе нет решимости. Ты не войдёшь, даже если появится дверь, — занудно повторила Инга.

— Сожги свои надежды, пацан, и готовься к перерождению, — печально подытожил Ялмез.

Они отошли в сторону, а Сатс остался печально сидеть у колодца. Заяц обнял его со спины.

— Напетс, ну как же так? Неужели Ялок меня обманул и направил в ложном направлении? Не верю! Дай карту!

Заяц достал из корзины карту и протянул её Сатсу. На карте всё также был нарисован колодец и чаша. Сатс встал на ноги. Отдал карту зайцу. Нашёл брошенную чашу. Взял её в руки и повертел. Подошёл к Инге с Ялмезом.

— А что это за чаша? — спросил он.

— Это не чаша, — ответил Ялмез, — это головная боль!

Инга недовольно посмотрела на него.

— Этот символ здесь очень давно. И каждый раз, когда Ялмез пытается его сломать, символ меняет своё обличье. Сейчас это чаша. Когда мы сюда пришли, тут был опалённый лес, пустой колодец и ведро. Ялмез поселился наверху, а я заняла место в лабиринтах колодца. Когда появился первый путник, он захотел испить из колодца… — Инга многозначительно замолчала.

— И? — спросил нетерпеливый заяц.

— Да он просто сгорел, а душа увязла в ведре, — ответил Ялмез. — С тех пор тот, кто пытается испить из него, либо лес жжёт, либо Ингу шпарит.

— А душа? — спросил Заяц.

— А душа в чаше застревает. Можешь взять и послушать.

Ялмез указал на чашу. Сатс прислонил чашу к уху. Подержал. Дал зайцу послушать.

— Так там тихо, — удивлённо сказал Заяц.

— Утомились страдать. Дай сюда!

Ялмез схватил протянутую чашу, потряс её и послушал.

— Совсем устали, — сказал он, — Инга, подлей огня, пусть песни попоют!

Инга изрыгнула в чашу синюю искру. В ней заполыхал холодный огонь. Вокруг потемнело. Ялмез передал чашу Сатсу. Послышался вой волка, к нему прибавился свист ветра во льдах. Повеяло холодом, и послышался женский протяжный голос. С неба стал падать снег. В заунывный голос втекли новые голоса. Женские и мужские. Все вместе они переплелись в одну единую глубокую скорбь. Скорбь, в которой не было уже ни боли, ни печали. Их место заняли сожаление и раскаяние…

— Долго им ещё? — спросил Сатс, не отрывая глаз от синего пламени.

— Пока кто-то не возьмёт на себя их участь, — тихо ответил Ялмез.

— Это как? — спросил Заяц.

— Неизвестно. При нас этого ещё никто не делал.

Все молча уставились на пламя. Сатс слушал заунывную песнь и думал. «Раз дорога не появляется, значит, дело проигрышное. Не попаду на гору — Жнец заберёт. Попаду: Жнецу отдадут, в лягушку превратят или ещё чего придумают. Кто знает этих судей… Вот такой вот бесславный конец». В печали у Сатса родилась нездоровая идея.

— Возможно, это единственный выход сделать что-то полезное, — отрешённо сказал он.

Он встал. Поднял чашу и влил в себя синее пламя. Горло обожгло острой болью, но Сатс продолжал глотать огонь. Песнь переросла в звон, который всё усиливался. Из синего огонь превратился в красный. Сатс вспыхнул факелом. Заяц с криком «Стой» бросился к нему. Раздался хлопок. В одно мгновение Сатса с зайцем втянуло в колодец. Огонь в чаше резко превратился в воду. Горящий Сатс зашипел как паровоз. Лава в колодце зашипела в ответ. Они упали на дно. Сатс перевернул чашу, и они полетели по одному из туннелей. Время от времени из чаши вырывался выдох очередной Души, и струя многократно усиливалась. Когда закончился последний выдох и его эхо растворилось в тишине туннеля, вода в чаше закончилась, и они остановились. Лавовый колодец остался где-то позади. Но несмотря на это, в туннеле было ясно как днём. Впереди было просторно и сухо. Сатс снял корзинку и открыл её. Под крышкой оказался заяц, который растёкся по дну и, кажется, даже сросся с ним.

— Нууу, Напетс, ты даёшь, — сказал Сатс, — Когда ты успел сюда забраться!

Заяц отскочил как пробка.

— Я сам не знаю. Всё произошло само собой! Я герой! — торжественно сказал он и ударил себя в грудь.

— Раз ты такой герой, пойдёшь пешком! — подхватил его настроение Сатс.

— Запросто! — подпрыгнул заяц.

— И понесёшь корзину!