Зерно богоподобной силы

Потом, испустив протяжный стон, поднялся и побрел в ванную, где взглянул на себя в зеркало. Тридцать три года... Когда начинаешь стареть? Наверное, в сорок. В сорок молодым себя уже не назовешь. Он пристально вгляделся в собственное отражение, ища новые морщинки и поймал себя на том, что в последнее время стал проделывать это все чаще. Слава Богу,-о морщинах пока можно не беспокоиться. А легкая седина на висках его только украшает. Придает некоторое достоинство.. Вот одно из преимуществ круглого, чуть пухлого лица - морщины на нем появляются гораздо позже, чем на худом и длинном.

Он растянул губы и принялся разглядывать зубы.

Еще одна нерешенная проблема - стоит ли выпрямлять нижние передние зубы, чтобы внешность стала более телегеничной? Ведь слишком безупречные зубы - тоже могут стать проблемой - дурики, которые не отходят от телевизоров, могут посчитать, будто они фальшивые.

А как насчет усов? Сбрить их совсем или отрастить погуще? В последнее время он носил тоненькую полоску усов, вошедшую в моду у преуспевающих деловых людей его возраста. Только вот беда - тонкие усики придают ему сходство с типичным парижским жиголо[Жиголо - наемный танцор; реже сутенер.].

"Может быть, я вообще не создан для усов, - мрачно решил Эд. - Усы к лицу мужчинам, у которых есть кое-какое пространство между носом и верхней губой".

Если он когда-нибудь развяжется со своей дурацкой полуночной радиопередачей и переберется на телевидение, придется решать сразу оба вопроса: и с зубами, и с усами. Если ты постоянно появляешься на экране, то уже больше не можешь менять свою внешность, зрители привыкают к тому, как ты выглядишь, и хотят, чтобы ты все время выглядел одинаково. У них не хватает шариков, чтобы приноровиться к переменам.

Все новое их раздражает.

Эд открыл банку с депилятором "Безбород" и стал размазывать его по щеке, сильно втирая в кожу. Уже несколько ребят с телевидения пошли на то, чтобы удалить щетину навсегда. Нельзя рисковать своим имиджем. Как звали того кандидата в президенты, о котором говорили, будто он потерпел поражение на выборах только потому, что на экране телевизоров выглядел небритым? От этой мысли Уандеру стало как-то не по себе. В конце концов, ежедневное удаление щетины с лица - это акт мужественности. Заставляет человека чувствовать себя настоящим мужчиной. Да, с имиджем шутить не стоит. Если уж ты появляешься перед камерой, то не можешь себе позволить выглядеть, как забулдыга.

И тут он снова вспомнил про кредитный баланс. Попытки не отстать от Элен скоро его доконают. Если бы он мог набраться смелости и сделать ей предложение...

К сожалению, Эд подозревал, что только насмешит ее до упаду. И все же, рано или поздно, ему придется на это решиться. Зять Дженсена Фонтейна - это вам не фунт изюма.

Может быть, стоило сделать ей предложение вчера вечером? Сначала-то она была в веселом расположении духа, и только потом совсем сникла. Эд еще никогда не видел ее с прямыми волосами и лицом, полностью лишенным макияжа. Если по-честному, видок получился довольно унылый. Он рассмеялся про себя.

Как же звали того старого дурня? Таббер. Иезекииль Джошуа Таббер. Что-то все-таки в нем было. Как он раздувался от гнева! Видно, старик все-таки достал Элен своим проклятьем - что он там проклинал, тщеславие, что ли?

Уандер потянулся за полотенцем, чтобы стереть с лица "Безбород".

Эд припарковал свой маленький флаер на подземной стоянке Фонтейн-Билдинга и направился к лифтам. С ним в кабине оказалась всего одна пассажирка- некрасивая, безвкусно одетая молодая женщина.

Было видно, что она совершенно не заботится о своей внешности. "Интересно, у кого она работает, - рассеянно подумал Эд, - странно, что кто-то держит у себя такую задрыгу". С другой стороны, его это не касается.

Он не стал ждать, пока спутница назовет номер своего этажа и произнес:

- Двадцатый.

- Двадцатый, сэр, - повторил автолифтер.

Девушка назвала свой этаж - у нее оказался певучий грудной голос, создающий ощущение приятного тепла. Эд взглянул на спутницу внимательнее. С таким голосом она наверняка работает на радио. Присмотрелся к ее лицу. Гм, с такими чертами любой гример мог бы сделать из нее конфетку...

И вдруг замер, как громом пораженный.

- Прошу прощения, - промямлил он. - Я вас сразу не узнал, мисс Мэлоун. Я даже не знал, что вы в Кингебурге.

Женщина окинула его равнодушным взглядом.

- Привет. Ведь вы, кажется, Крошка Эд?

- Верно, - с энтузиазмом откликнулся он. - Слышал вашу вечернюю программу в понедельник. Просто класс.

- Спасибо, Крошка Эд. Я здесь буду делать особую программу. А вы чем теперь занимаетесь? По-моему, я не встречала вас с тех пор, как вы помогали с рекламой в... как называлась та передача?

- Шоу "Час для избранных", - услужливо напомнил Эд, виляя хвостом от радости, что его узнали. - У меня теперь своя программа.

Мисс Мэлоун приподняла брови, изображая вежливый интерес.

- Правда? Как здорово. О, боюсь, что это мой этаж.