Зерно богоподобной силы

- Вспомните передачу,- заметил Баз. - Он забыл, что наложил проклятье на женское тщеславие. - Потом оценивающим взглядом окинул Элен Фонтейн.- А знаете, домотканый стиль вам даже к лицу.

- Благодарю вас, сэр. Вы очень любезны. Когда мне придет в голову что-нибудь приятное по поводу вашей внешности, я обязательно скажу. Кстати, почему бы вам не наведаться к парикмахеру?

- Сделай девушке комплимент - и что получишь взамен? - посетовал Баз. - Очередную гадость. Дело в том, что я не могу себе позволить наведаться к парикмахеру. Я - самый большой транжира в мире. Был случай, когда я вошел под холодный душ, а вышел на три доллара беднее.

- Получается, я проболтался,- мрачно заявил Эд. - Теперь он все знает. Таббер, я имею в виду,- пояснил он, заметив недоумевающие взгляды сотрапезников.- Теперь он знает, что владеет силой - так называет его способность Нефертити. И, что еще хуже, она, похоже, растет.

- Кто - она?--не понял Баз.

- Не кто, а что. Способность насылать порчу. Очевидно, эта сила была у него всегда, но использовать ее в полной мере он начал лишь совсем недавно.

- То есть, ты хочешь сказать... - до Элен начала доходить вся картина.

- Я хочу сказать, что два первых больших проклятья он наслал в ярости, не ведая, что творит. А вот последнее - уже намеренно. И теперь он знает, что может насылать их, когда захочет. А вы отдаете себе отчет, что мы трое - единственные в мире люди, если не считать табберовского окружения, которые понимают, что происходит?-спросил Эд.

Баз взял новую сигару и сунул в рот.

- Как я могу об этом забыть? Я, репортер, который владеет самым сенсационным материалом со времен воскресения Христа и не может его опубликовать? Старый Язвенник обещал меня уволить, если я еще хоть раз упомяну при нем Таббера и его проклятья.

- У тебя хоть работа есть,- уныло проговорил Эд. - А взгляните на меня: я два года ухлопал на "Потусторонний час", программу, посвященную спиритизму, летающим тарелкам, перерождениям, левитации и еще Бог весть чему. За это время передо мной прошло великое множество психов, шизиков и попросту шарлатанов. А теперь - в кое-то веки! - появляется по-настоящему интересный феномен. И что же? Я без работы!

- Послушать вас -так просто сердце кровью обливается,- фыркнула Элен. - Вы, похоже, забыли, что по данным последнего ежегодного опроса я заняла второе место в списке самых элегантных женщин страны?

Баз повернулся к ней.

- А что ваш отец? Ведь он присутствовал, когда Таббер наслал порчу на радио. Неужто он так и не понял, что происходит?

- Думаю, серединка-наполовинку,- сказала Элен.А вообще-то, он считает, что Таббер - агент Советского лагеря, засланный к нам с целью развалить американскую промышленность. Он хочет, чтобы Общество Стивена Декейтера провело расследование, а результаты представило Фэ Бэ Эр. Мэттю Маллиген, разумеется, целиком его поддерживает.

Эд прикрыл глаза, чтобы не выдать отчаяния.

- Черт возьми! Я уже вижу, как эта свора придурков шныряет вокруг палатки Таббера! Они добьются, что заклятья полетят направо и налево, как голуби!

- Я не стала бы утверждать, будто Общество Стивена Декейтера состоит из одних придурков,- без особой уверенности проговорила Элен.

Баз лукаво покосился на нее сквозь дым только что зажженной сигары.

- Из кого же оно тогда состоит?

Неожиданно Элен хихикнула.

- Из чокнутых.

Баз поглядел на нее, как будто увидел впервые.

- Пожалуй, вы начинаете мне нравиться,- сказал он.

- Ну ладно, хватит,- прервал его Эд. - Мы должны что-то предпринять. Надеюсь, вы оба это понимаете?

- Да,- ответил Баз. - Только вот что именно?

- Может быть, если мы все вместе заявимся к Табберу... - нерешительно предложила Элен.

Эд протестующе вскинул руку.

- Дальше можешь не продолжать. Нас здесь трое. Элен довела его до гнева - и вот вам домотканый стиль, и, как результат, крах отраслей, производящих женскую косметику и одежду. Баз прогневал его - и вот вам конец радио и телевидения. Я случайно сболтнул лишнее - и вот он пришел во гнев и разделался с кино. Не думаете ли вы, что, имея позади такие подвиги, нам троим лучше не показываться ему на глаза? Похоже,, мы с вами накликиваем беду, а последствия расхлебывать приходится всему человечеству...

- Думаю, приятель, ты прав,- не вынимая изо рта сигары, проворчал Баз.

- Но нужно же что-то делать! - пыталась стоятьна своем Элен.

- И что же? - спросил Баз, явно не рассчитывая получить ответ. И не получил.

На том пока и порешили: предпринять что-то необходимо, но что именно никому не ведомо. Во всяком случае, из числа собравшейся в клубе троицы ни у кого не нашлось даже самой что ни на есть завалящейся идейки.

В конце концов Эд оставил друзей искать решение, а сам, взяв такси, отправился туда, где бросил накануне свой "фольксфлаер". Машина благополучно пережила вчерашние беспорядки и потоки воды из пожарных рукавов, разогнавшие разъяренную толпу и давшие полиции возможность спасти беднягу-киномеханика.

Снова оказавшись на месте вчерашних событий, Эд мог только изумляться: как это горожане умудрились дойти до такой истерии - так разойтись, и из-за чего?