Зерно богоподобной силы

- Вот оно что. Отлично. Эта статья в юмористических тонах сообщает, что Таббер якобы берет на себя ответственность за осложнения, которые в последнее время постигли радио и телевидение.- Ярдборо положил вырезку на стол.

- Откуда у вас все это? - полюбопытствовал Эд.

Собеседник устало улыбнулся.

- Поверьте, мистер Уандер, у нас есть копии всех газет, выходящих в мире, на всех языках. Они занимают пять верхних этажей Нью-Вулворт-Билдинга. Наши переводчики изо дня в день работают с ними, переводя от слова до слова.

Эд недоуменно уставился на него.

- Просмотр всех газет, выходящих в мире, в надежде отыскать хоть единую зацепку - это лишь одна из операций, проводимых в этом здании, мистер Уандер,- сказал Ярдборо. А ведь работа идет не только здесь. Но сейчас нам достаточно и того, что мы откопали эти три статьи, где упоминаетесь вы и Таббер. Что вы можете сказать, дабы прояснить ситуацию?

- То есть как это - что я могу сказать? - выпалил Эд. - Ничего. Все так и есть.

- Что так и есть?-переспросил Ярдборо.

- Иезекииль Джошуа Таббер наслал проклятье на женское тщеславие. Оно сработало. Потом он наложил проклятье на радио и телевидение - это случилось на моей передаче. Оно тоже сработало.

Ярдборо встал из-за стола.

- Хорошо, мистер Уандер. Пройдите за мной.

- Разве вы не хотите выслушать, что было дальше? - удивился Эд.

- Это уже не по моему ведомству,- ответил Ярдборо. - Он собрал бумаги, имеющие отношение к Эду, и вместе с ним вышел в приемную. Двое в штатском все еще были там, терпеливо ожидая, как это умеют делать только полицейские.

- Этот человек переходит в категорию срочности "А", - объявил им Ярдборо. - Вы отвечаете за него головой. - Следуйте за мной,- велел он Эду.

Они снова вышли в коридор, миновали несколько холлов. Остановили их по дороге всего раз - проверить документы. Наконец все четверо вошли в другой офис, побольше. На этот раз в приемной было три стола, а также несколько охранников. Четверо или пятеро явно испуганных людей чего-то дожидались. Каждого сопровождал свой наряд охраны.

- Посидите,-сказал Эду Ярдборо и подошел к одной из секретарш. Он положил перед ней бумаги и чтото тихо произнес. Девушка кивнула. Ярдборо вернулся к Эду.

- Желаю удачи,- сказал он. - Потом обратился к двум его спутникам. Не отходите от него ни на шаг, пока не получите дальнейших указаний.

- Слушаюсь, сэр,- дружно ответили оба.

Ярдборо вышел.

- Что, черт возьми, происходит? - В который ужераз вопросил Эд.

Джонсон был явно поражен.

- Вы - первый человек срочности "А", которого я встречаю.

- Боже милосердный,- простонал Эд. - А что значит срочность "А"?

- Спросите что-нибудь полегче,- отозвался тот.

Уандер прождал, наверное, около получаса, когда изза одной из выходивших в приемную дверей появился; задерганного вида мужчина и вызвал: - Эдвард Уандер!

Эд встал. Двое его спутников насторожились.

- Вы Уандер?-подойдя к ним, осведомился незнакомец.

- Совершенно верно.

- Следуйте за мной.

Проходя в кабинет, он просматривал бумаги Эда..

Охранники остались в приемной.

Внутри стояло два стола, за вторым сидел армейский майор. Снятый китель висел на спинке стула,узел галстука распущен. Вид у него был такой, будто он давно не спал.

Задерганный тип обратился к Эду.

- Я Билл Оппенгеймер. А это майор Леонард Дэвис. Вас передали нам как человека категории "А".

Он сунул отчет и вырезки майору Дэвису, и тот принялся их устало просматривать.

Олпенгеймер склонился над стоявшим у него на столе селектором и проговорил: - У меня в кабинете находится некий мистер Эдвард Уандер из Кингсбурга, штат Нью-Йорк. Мне срочно необходимо его полное досье. Пришлите с кем-нибудь.- Он выключил селектор и повернулся к Эду.

Прошу садиться,- невыразительным тоном произнесен.

- Что такое, черт побери, категория "А"? - поинтересовался Эд.

- К ней принадлежат люди, которые полагают, будто знают причину, по которой барахлят радио и телевидение.

- А кино вы почему не упомянули? - поинтересовался Эд.

Он все еще не мог прийти в себя - слишком уж быстро менялась ситуация. Майор оторвал взгляд от бумаг.

- Мы считали, что эти явления не связаны,- быстро сказал он.

- Вы ошиблись,- решительно возразил Эд.

Оппенгеймер присел на край стола и вздохнул.

- До вас, мистер Уандер, мы с майором опросили в этом кабинете уже около трехсот человек. И все они полагали, будто знают причину неполадок с радиоволнами. -Всех их передали нам по категории "А". Теперь, пожалуйста, расскажите нам подробно вашу историю. Как можно подробнее.

Майор фыркнул и бросил бумаги на стол.

- Для начала, скажите, что за ерунда творится в кино?

- Киноизображение не проецируется по той же причине, по которой вышли из строя радио и телевидение,- сказал Эд и, помолчав, добавил: -Кстати, та же причина вызвала появление моды на "домотканый" стиль.

Майор щелкнул выключателем и проговорил в свой -селектор:

- Высказано предположение, что неполадки кинотехники связаны с феноменом радио и телевидения. Примите немедленные меры. Свяжемся позже.

- Он снова щелкнул выключателем. - А теперь,сказал он Эду,- давайте всю историю от начала до конца.