Зерно Хаоса

Минут десять по полутемному тоннелю и мы вышли в огромную, залитую падающим со всех сторон светом пещеру, внутри которой разместился пусть небольшой, но самый настоящий город. Его здания подобно гигантским сталактитам вырастали из пола, зачастую смыкаясь своими крышами с ее сводами, что делало их похожим на причудливые колонны, которые какой-то шутник украсил окнами с массивными резными ставнями. Между этими «колонами» проложены широкие дороги, по которым словно деловые муравьи спешили гномы, зачастую облаченные в рабочие комбинезоны и каски. Пару раз приходилось сходить с дороги и жаться к стенам, так как мимо нас, грохоча и обдавая паром, проползали массивные приземистые машины, назначение которых я так и не смог определить, хотя и было подозрение, что это что-то типа проходческих комбайнов перемещающихся к месту своей работы. Почему? Ну, наверное, потому что за каждой из этих чадящих громыхалок следовало с десяток гномов несущих на плечах нечто очень напоминающее отбойный молоток. Впрочем, рассмотреть подробнее подземный город мне не удалось, ибо следуя за гномом, нам пришлось свернуть в узкий проулок, пройти какими-то закутками и спуститься по узкому коридору, который, в конце концов, и привел нас в небольшую комнату, основное пространство которой занимал стол с овальной полированной столешницей из темного камня.

— Ждите здесь, магистр Фаркан сейчас будет, — сказал он и, в который раз покосившись на Колючку, спросил: — Так и не понял, это у вас на плече дракон сидит что ли?

— А это похоже на что-то еще? — спросил я, разглядывая причудливую мозаику на стене выполненную из разноцветных плиток.

— Не знаю, — честно признался гном, — я драконов только в книгах видал и всегда считал, что они намного больше.

— Так то дикие, а это, — я погладил Колючку указательным пальцем по голове заставив ее довольно зарыкать, — это вполне домашняя, миниатюрная версия, выведенная по специальному заказу.

— Вон оно как, — удивился гном. — Наверное больших денег стоит.

«Нервов больших стоит», — подумал я, молча пожимая плечами в ответ и стараясь не обращать внимания на небольшие челюсти тут же прикусившие мою мочку уха.

Гном явно хотел спросить что-то еще, но к моему (и моему уху) облегчению дверь, ведущая в комнату, отворилась, пропуская внутрь респектабельного гнома в добротном светло-коричневом сюртуке.

— Можешь быть свободен, Том, — бросил он и, дождавшись когда мой проводник выйдет, достал из-за пазухи отданный мной свиток. — Как я понимаю это ваше?

Я молча кивнул.

— Хорошо, — потянул вошедший, положил свиток на стол и, извлекши из кармана пенсне в довольно массивной витой оправе, водрузил его себе на нос, после чего принялся меня внимательно рассматривать.

Продолжалось это минут пять, после чего он задумчиво хмыкнул и, убрав свой оптический прибор обратно в карман, спросил:

— Так значит, вас к нам послала некая, рыжеволосая госпожа?

— Вообще-то волосы у нее были не совсем рыжие, — ответил я. — Скорее огнен…

Ух, как он на меня зыркнул своими глазами из-под седых кустистых бровей, я аж невольно поперхнулся и, прокашлявшись, коротко кивнул.

— Угу, она самая.

— Что ж…

Гном ободряюще улыбнулся, как бы показывая этим, что все в порядке и одновременно многозначительно посмотрел в сторону двери. Впрочем, я и сам уже понял, что напрямую упоминать о богине здесь почему-то не следовало и, судя по несколько нервозному поведению гнома, на то есть какие-то свои причины.

— Что ж, — повторил он, — если я правильно понял ее послание, то вам нужно как можно быстрее попасть на другую сторону горы.

— Послание?

Короткий кивок в сторону лежащего на столе свитка.

— Это же карта? — удивился я, ибо, на мой взгляд, помимо довольно схематичного рисунка местности больше ничего интересного на этом куске грубой бумаги не было.

— Послание написано тайными гномьими рунами, которые становятся видны при определенных условиях, — пояснил Фаркан. — Впрочем, это отношению к делу не имеет, хотя, признаю, просьба нашей общей знакомой застала меня врасплох. М-да.

Он заложил руки за спину, прошелся вдоль стола, затем оперся о столешницу и, вперив в меня угрюмый взгляд, бросил:

— Дорога есть, но есть и проблемы.

Я мысленно закатил глаза. Еще бы, какая неожиданность — проблемы, а я-то по своей наивности ожидал легкую ознакомительную прогулку с экскурсоводом.

— Какие?

— Тот путь почти заброшен, — ответил гном, барабаня пальцами по столешнице и продолжая смотреть на меня каким-то отрешенным взглядом, — и сейчас мы им почти не пользуемся.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Не нужен. Делать по ту сторону гор особо нечего. Больших поселений по близости нет, да и с роданцами мы не в особо хороших отношениях. Раньше-то там олово добывали, но со временем спрос на него упал, и совет магистрата решил законсервировать шахту. Нет, крепи в тоннелях довольно крепкие, но все равно я бы поостерегся туда лезть. Так что…

Он вопросительно посмотрел на меня, словно в надежде на то, что я передумаю, но видимо что-то прочитав в моем взгляде, коротко кхекнул и, резко выпрямившись, крикнул:

— Том, зайди!