Зерно Хаоса

— Дед, я пришел попрощаться. Сегодня уезжаю в столицу, пришло время отслужить на благо империи.

— Уже? — я с трудом поднимаюсь из кресла и, подойдя, обнимаю его, стараясь сдержать слезы (чертова стариковская сентиментальность), хлопаю его по плечу и ворчу: — Ты там передай Дарниру, чтобы хоть навестил нас, а то совсем забыл…. и отцу, если конечно его увидишь. Никарс ведь единственный кто меня понимал, может заедет как-нибудь, остальных боюсь уже не увижу.

Катана упала на землю. Я же сделал шаг назад, тяжело дыша как от удара под дых и не обращая внимания на мысленные вскрики драконицы, которая не могла понять, что со мной происходит.

— Нат, неужели это ты? — я мотнул головой и сделал шаг вперед.

— Я, дед, я.

Мы обнялись, похлопывая друг друга по спине.

— Но как? — спросил я, отодвигая его от себя, разглядывая, узнавая и одновременно не узнавая в этом крепком мужчине того нескладного мальчишку из моей прошло жизни что предпочитал нас с Ри своим родителям, став нам скорее сыном, чем внуком. — Как? Ведь прошло столько времени, даже чистокровные эриктогары столько не живут.

— Долгая история, дед, с колдунами, заклятиями и прочей ерундой. Лучше скажи, как получилось, что ты жив, я ведь был на твоих похоронах. Когда увидел, думал, что морок какой-то, но Рикворд подтвердил, что это ты.

— Долгая история, внук, с богами, магами и прочей ерундой, — в тон ему ответил я, размыкая объятия. — И все же, откуда ты здесь? Почему?

— Знаешь, почему-то уверен, что по той же самой причине, что и ты.

— Посох?

Короткий кивок.

— Посох.

— Да уж натворил Райз делов, через века аукаются.

— Ты даже не представляешь каких, дед.

— Увы, но думаю, что представляю.

Я отошел назад и наклонился за оброненной катаной, как грозный оклик заставил мои пальцы замереть в паре сантиметров от ее рукояти.

— А ну не тронь ножичек, руки в стороны! Нат, с тобой все в порядке!?

Я скосил глаза на внука, медленно разогнулся и бросив взгляд на непонятно откуда появившегося гнома, в маскировочной накидке похожего на вставшую на дыбы кучу завялой листвы, вкрадчиво спросил:

— Надеюсь, ЭТО с тобой?

— Да. Знаком…

Натан не успел договорить, как подцепленная кончиком сапога катана оказалась сперва в моих руках, затем в ножных, а я, войдя в режим ускорения, переместился к не успевшему ничего понять гному оказавшись за его спиной.

— …ся, Бовир, — закончил Нат и, заметив, где я нахожусь, укоризненно покачал головой. — Дед, ну ты совсем не изменился, не можешь без того чтобы не покрасоваться. Бовир, опусти ты винтовку, это свои.

— Не лес, а прямо проходной двор какой-то, — проворчал гном, опасливо покосившись в мою сторону, однако оружие послушно опустил и даже демонстративно поставил его на предохранитель, после чего неожиданно дружелюбно пожал протянутую мной руку.

— Вы вдвоем? — спросил я, возвращаясь к Натану.

— Еще один на вылазке.

— А вы?

— Плюс еще пара девушек — магов, но они подойдут чуть позднее, мы с Риком пошли вперед, чтобы разведать, что тут да как.

— Пара магов это хорошо, — задумчиво пробормотал Натан. — Однако все равно нас мало.

— Мало для чего? — переспросил я, в очередной раз отвлекаясь от мысленного бухтения Колючки, которая вкратце докладывала о том, что ей удалось разведать. — Ты что воевать тут собрался?

— Я не настолько сумасшедший, — усмехнулся Натан. — Весточку в столицу уже отправил. Хотел немного походить вокруг, пошуметь, чтобы отвлеклись немного от копания.

— Значит, пока не нашли?

— Не знаю. К раскопкам сунуться не решились, там маги наплели охранных плетений столько, что даже мышь заметят, поэтому смотрели издали. Бовир вон сделал несколько закладок у форта и на тропинках.

— Пять, — поднял руку с растопыренными пальцами гном и, хлопнув по выпирающему боку сбоку маскхалату, где, по всей видимости, находилась сумка, добавил: — Осталось еще три заряда. Если бы не начавшаяся суета, мы бы им устроили небольшой праздник с фейерверками.

— Суета? — я вопросительно посмотрел на внука.

— Да. Похоже, кого-то ждут. Я решил сперва посмотреть кого, а уж потом действовать.

— Логично. Что ж, предлагаю сделать это вместе.

Повинуясь синхронным жестам магов, бледно-зеленый вихрь послушно вытянулся в струну и с громким всхлипом развернулся дымчатым куском туманного полотна, сквозь которое угадывались очертания огромного заполненного народом помещения. Поверхность его вздрогнула, пошла кругами и на поляну шагнула пара эльфов в темно-зеленой форме гвардейцев сжимающих в руках массивные многозарядные винтовки. Оглядев собравшихся пристальным взглядом, они медленно двинулись вперед, и тут же вслед за ними появилось еще несколько, потом еще. Гвардейцы заняли место около портала, оттеснив стоящих там солдат, а один из них подбежал к стоявшим в стороне офицерам и, остановившись напротив Эллара, отдал честь.

— Коммандер, все ли готово к прибытию ее Высочества?

— Настолько насколько это возможно в данных условиях, калтар-эл,1 — ответил Эллар с каменным лицом.

— Хорошо.