Зерно Ненависти

Она представила, как где-то по ту сторону таинственного провала бродит испуганная Хелея, не знающая, как ей выбраться. Несмотря на то, что внутренний голос твердил — это может быть чья-то ловушка, Эва не собиралась бросать хрупкую ясновидицу на произвол судьбы.

— Боги, что я делаю, — простонала девушка, закрыв глаза.

Сердце колотилось как ненормальное, но Тень все же нашла в себе силы открыть глаза. Она разбежалась, чувствуя, как от страха перехватывает дыхание, а затем бросилась в пропасть. Эва видела, как приближается река, дно было все ближе и ближе.

«Неужели я ошиблась?» — было последней панической мыслью девушки перед тем, как весь окружающий мир исчез.

10

— У них и спросите! — ворчала дагуэра во время пути до Ладштада. — Она действительно думает, что получить ответ от духов — это так легко?

— Леста, брось, — отмахнулся Джувенел. — Сомневаюсь, что ее волнуют такие тонкости, ей просто нужно, чтобы работа была сделана. А как — это уже наша забота.

— Я вот не пойму, ты сейчас что, ее защищаешь? — возмутилась дагуэра. У некриса при взгляде на нее чуть не сорвались слова, что она выглядит очаровательно, когда злится. К счастью, Джувенелу удалось удержать язык за зубами.

— Я просто хочу сказать, что таков ее характер. К тому же — чего ты еще хочешь от Древней?

— Древней? — голубые глаза Лесты расширились от изумления. — С чего ты решил, что Шелана — Древняя?

— Я давно это подозревал, уж слишком могущественная ее магия. А окончательно в этом меня убедил один эпизод. Когда Шелана увидела меня в теле Клэмерта, в первую секунду в ее глазах мелькнуло странное выражение — будто она узнала меня, точнее, его. Но потом она взяла себя в руки и вела себя как ни в чем ни бывало. Клэмерт — Древний, она — Древняя, вполне возможно, что они когда-то были знакомы друг с другом. Так что все сходится.

— Не знаю, — с сомнением произнесла Леста. — Конечно, про Шелану в Империи ходит множество слухов, и эта версия — одна из них, но… Джувенел, ты когда-нибудь видел, чтобы Древние помогали нам?

— Во-первых, Первородные внешне не отличаются от обычных людей, поэтому я не знаю, сколько оживших магов в своей жизни повстречал. Во-вторых, Шелана, похоже, никому не помогает просто так — насколько я понял, любое ее вмешательство имеет свою цену.

— Это да, — задумчиво произнесла дагуэра. — Но не знаю, является ли это показателем того, что она — Древняя.

— В любом случае, кем бы она ни была, но найти этот проклятый свиток нам необходимо. Сначала я попытаюсь узнать у друзей Вервата, где он может находиться.

— Хочешь, чтобы тебя оставили в каком-нибудь подвале на съедение крысам? — покачала головой Леста. — Мне казалось, что ты хочешь задержаться в этом теле, а не шастать по кладбищам в поисках нового.

— У тебя есть другие предложения? — поинтересовался Джувенел, не скрывая раздражения.

— Есть. Я могу попытаться вызвать дух Вервата. Получится или нет — не знаю, но зато тогда я точно могу сказать, в каком мире находится мужчина — живом или мертвом.

— Проклятье, я и не знал, что дагуэры могут вызывать духов, — восхитился некрис.

— Не все и не всегда, — сдержанно отозвалась Леста. — В том смысле, что духи не всегда выходят на контакт. Все зависит только от их желания. Хотя есть и исключения — по-настоящему сильные дагуэры могут принуждать духов являться на их зов и исполнять любые приказание. Но, как ты можешь догадаться, я не принадлежу к числу таких дагуэров.

— Что ж, во всяком случае, мы можем понять, жив Верват или мертв, а это уже не мало, — заметил Джувенел.

Показались городские ворота Ладштада. Миновав стражников, подозрительно покосившихся на некриса и заинтересованно — на Лесту, они въехали в город. С виду он показался совсем небольшим и очень грязным. Повсюду валялся мусор, горожане были одеты в не самую дорогую и опрятную одежду. Под окном одного из домов валялся неопрятный мужик, сжимающий в руках бутылку, содержимое которой текло на землю.

«Расстроится, когда проснется», — мысленно усмехнулся Джувенел.

Двухэтажных домов в городе было ничтожно мало, и в одном из них находился трактир с роскошным названием «Ладштадский лев». Правда, какая связь была между царем зверей и захудалым городишкой, было решительно непонятно. Однако в данный момент название их временного дома некриса интересовало в последнюю очередь.

Спешившись, Леста и Джувенел отдали лошадей конюху за весьма приемлемую плату и вошли внутрь. Обстановка постоялого двора была зеркальным отражением царившей в городе бедности и запустения — грубо сколоченные деревянные лавки, скудное освещение и абсолютно голые стены. Народ, отдыхающий в трактире, навевал на мысли приготовить на всякий случай нож.

У каждого второго под глазом был синяк, причем это распространялось и на немногочисленных женщин, находящихся здесь. Пара пьяниц решила выбрать в качестве подушки липкие деревянные столы. Взгляды большинства постояльцев не предвещали ничего хорошего.