Зерно Ненависти

— Шелана, я боюсь, что мой ребенок, потомок Древнего, будет иметь черты человека, который не остановится ни перед чем, лишь бы достичь своей цели. Который готов убить, лишь бы добиться своего. Я говорю о Клэмерте, конечно. К тому же… когда я думала о нас с Джувенелом, я мечтала, что наш ребенок будет похож на него, настоящего.

— И что же ты хочешь? Хотя, думаю, я уже знаю ответ, — хладнокровно добавила Шелана.

Леста закрыла лицо руками, не желая показывать колдунье слезы.

— Пусть лучше я буду чудовищем, но не мой ребенок, — сдавленно произнесла дагуэра.

— Хорошо, Леста, я помогу тебе. Более того, я могу помочь вам обоим. Но плату ты знаешь — твой дар мне без надобности, а вот умения Джувенела могут пригодиться. Если все получится, он должен согласиться вновь выполнять мои поручения.

— Джувенел? — удивилась девушка. — Но он же…

— Призрак, — кивнула Шелана, — я помню. Но есть кое-что, что может это изменить, а именно — твой ребенок. За дитя в утробе или новорожденного решает его мать. Ее желание — его желание. Я могу вдохнуть жизнь ребенка, которого ты носишь под сердцем, в Джувенела. Тогда и не станет нежеланного для тебя ребенка, а твой возлюбленный вернет себе прежнее живое тело.

— То есть тем же, кем стала ты? Или… Клэмерт? — поразилась Леста. Глядя на красивую и живую колдунью, девушка с замиранием сердца представляла, что таким же снова может стать и Джувенел. Больше никаких перемещений в другие тела и потерь рассудка.

Вспомнив о нем, дагуэра быстро огляделась вокруг. Нет, ее любимого нигде не было видно. Леста была готова в любой момент направить разговор в другое русло, если Джувенел все же появится в доме колдуньи. Он ничего не знал о ребенке. Но не только у нее были секреты. Последнее время ее любимый призрак был задумчив, девушка видела — что-то гложет его изнутри. Но что — не знала.

Теперь же у Лесты появился шанс сделать их жизнь такой, какую они оба заслуживали. Просто парень и девушка, любящие друг друга. А после — и их дети, похожие на своего настоящего отца, а не на жестокосердного и беспощадного Древнего.

— Что мне нужно сделать? — решившись, осведомилась дагуэра.

Задавая вопрос Шелане, она мечтала лишь об одном. Что Джувенел сможет ее простить.

8

— Ничего не понимаю, — произнесла Эва, нервно меряя шагами зал своего дома. — Не может быть, что нет никакой связи между всеми вами!

— Ты имеешь в виду — нами, проклятыми? — невозмутимо уточнила Хелея.

— Нет, я не это имею в виду, — несколько раздраженно ответила Тень.

Девушку злило то, что столько времени было потрачено впустую на поиски и разговоры с так называемыми проклятыми. Эва была уверена, что предположение Хелеи насчет передачи проклятия другому человеку, обладающему магическими способностями, окажется верным. Но никакого подтверждения этому она, как ни старалась, так и не нашла.

К тому же, неожиданно для Бреана и остальных, оказалось, что эти случаи далеко не первые. Один из пострадавших рассказал, что слышал от своего друга подобную историю — несколько десятков лет назад его мать, дагуэра, внезапно лишилась способности слышать духов. Тревогу она не стала поднимать просто потому, что для нее это стало счастливым избавлением.

Керенас, расспрашивающие людей о подобных случаях по всей Империи, пришли к пугающему выводу — людей и не-людей с пропавшим или измененным даром было уже несколько десятков, но только в последнее время проклятие стало обрушиваться настолько часто.

— У потерявших контроль над магией разный возраст, живут они в разных городах, среди них есть и мужчины, и женщины, — подводила черту Тень. — Многие знакомы друг с другом, остальные — нет. Вдобавок некоторые из них перед тем, как это произошло, даже не выходили из дома, а значит, и передать проклятие им было некому. Ничего не понимаю.

Увлеченная монологом, Эва не сразу обратила внимание, что Хелея зовет ее и указывает на что-то рукой. Приглядевшись, девушка увидела сидящую на подоконнике золотистую бабочку. Милейшее создание легко вспорхнуло в центр комнаты и через мгновение обратилось призрачной женщиной.

— Цеара? — растерялась Тень.

Талани выглядела сильно обеспокоенной. Эва видела — что-то терзает светлого духа изнутри, и почувствовала, как холодеют руки. Что могло произойти такого, что настолько напугало бессмертное существо?

— Ты нужна моему народу, — произнесла Цеара, обращаясь… к Хелее.

— Я? — удивленно распахнула глаза ясновидица. — Что-то случилось?

— Пока еще нет, но… Долина неспокойна. Старшую талани, Ферайс, охватило предчувствие надвигающийся беды, так же, как это было, когда погибли Древние. Для того, чтобы открыть в себе пророческий дар, Ферайс должна была отдать мне свою силу, но вместо этого она приказала мне найти тебя, Хелея.

— Но зачем? — изумленно воскликнула ясновида.