Зерно жизни

- Но который, вследствие своего могущества, страшен не только нам, но и многим своим соседям, как мы это очень хорошо помним, - быстро добавил Владислав.

- Но, - продолжил канцлер, - сейчас шведские войска находятся в Европе. На московских окраинах наших солдат нет. Лишь гарнизоны крепостей да местные ополчения.

- Канцлер! - умело изображая искреннюю обиду, воскликнул Владислав, - да многого от вас и не потребуется. Необходимо лишь обозначить ваши намерения, дабы отвлечь силы московитов.

- Ваше Величество, но вы же не можете дать мне гарантии того, что в ответ на наши манёвры московиты не обрушатся на наши окраины! Ведь так? А на их месте я бы так и поступил. Да не забывайте, как мы наживаемся на русском хлебе!

- Польша тоже может продавать Швеции свой хлеб, - несколько напыщенно произнёс Владислав.

- Какова будет ваша цена? Русские просят по пять-шесть рейсхталеров, вы можете давать такую цену? - Аксель прищурился, внимательно ожидая ответа короля.

Владислав понял, что произнёс лишнее:

- Вы же перепродаёте хлеб в Амстердаме по семьдесят пять рейхсталеров, выгода всё равно будет велика, - попытался убедить канцлера король.

- Но и разница цены велика, а Швеции нужно золото. И чем больше, тем лучше. Русские дают лучшие цены.

'Вот упрямый осёл!' - мельком подумал Владислав.

- Что же, вы канцлер, весьма мудро заботитесь о выгодах своей торговли, - кивая, согласился с Оксеншерной король.

- Как и вы заботитесь о благополучии Польши, Ваше Величество, - ответил взаимностью Аксель.

- Вы отказываетесь помочь Польше в борьбе с Московией, канцлер? - неожиданно сбросил маску благодушия поляк.

- Да, Ваше Величество. В нашем положении это невозможно. Хотя я и поддерживаю ваше желание поквитаться с московитами, поддержать вас войсками я не могу. Хотя… - помедлил Оксеншерна.

- Что вы имеете в виду? - ухватился за соломинку король.

- Если вы поможете Швеции в Европе, скажем, в борьбе с Данией. Но не сейчас, а позже, когда мы одержим победу над имперцами.

- Польша сможет расправиться с Московией и одна! - сверкнул глазами Владислав.

Оксеншерна удивлённо приподнял одну бровь.

- Я заплатил татарам и полковникам разбойных казаков, они помогут нам, - пояснил король.

Незадолго до этой встречи, умело использовав гордыню польских магнатов, Владислав получил на руки немалую сумму. Которую он потратил на то, чтобы нанять в Венгрии и германских землях наёмников, правда, изрядно подорожавших в связи с бушующей в Европе войной. Однажды получив оплеуху под Смоленском, Владислав решил раз и навсегда решить проблему Московии, а именно сделать то, что не смогли его предшественники и он сам ранее - посадить в Москве на трон нужного человека, а лучше всего себя самого.

- Всё же предлагаю вам не спешить и подождать, вместе мы сможем больше! - убеждённо воскликнул канцлер Швеции.

Владислав упрямо покачал головой.

И вот польские армии и более мелкие отряды подступили к отнятым Москвой у Речи Посполитой два года назад городам.

Царство Московское, Полоцк, сентябрь 7143 (1635).

Полоцк сопротивлялся армии Владислава почти неделю. На седьмой день поляки, прорвавшись через пролом в стене Верхнего замка в короткой и кровавой схватке уничтожили русский гарнизон. В бою погиб и сын воеводы Прозоровского - Иван Семёнович, который возглавлял группу стрельцов, пытающихся прорубить себе дорогу из крепости. Несмотря на отчаянную удаль и поначалу сопутствующую смельчакам удачу, Прозоровского остановили у самых ворот замка, подняв на копья. Лишь несколько стрельцов сумели спастись из Верхнего замка, среди них и вологжанин Онфим Быков, сумевший в вечернем сумраке спрятаться на берегу Полоты под раскидистой ивой. Наутро Онфим, сбросив стрелецкий кафтан, решил пробираться к дому, в вологодские веси. Там, помнил он, позапрошлым летом людишки баяли, что де можно было с семейством своим по Студёному морю отправиться в далёкую землю, где течёт великая река из великого озера выходящая, где земля родит обильные хлеба, а крестьянина никто не забижает. Для этого надо было лишь к Белому озеру придти, да слово молвить старосте Беловуку из Михайловки.