Зерно жизни

- Быстрее-то оно быстрее получится. Нежели мы все вместе тащиться берегом будем. Но, Ринат, безопасность отряда - вот главное!

- Алексей, безопасность на реке почти стопроцентная. Шилка широка, а если скорбные умом туземцы будут к нам на пирогах, или что там у них, подгребать с гнусными намерениями, то вона - мужики берданками отшмаляются.

Сазонов посмотрел на солнце и с некоторым сомнением произнёс:

- Сегодня может быть успеем те сопки перевалить, а у Шилки отдохнём. Потом плоты…

- Можем и не успеть, майор. Да и кони уставшие, это людям проще по горам скакать, - озабоченно проговорил Бекетов.

И в тот же миг, как замолчал Бекетов, впереди, средь снующих между лошадей крестьян раздался треск ломаемых кустов и яростный звериный рёв. Тут же последовали вопли людей и испуганные всхрапы лошадей, да тонкое ржание одной из них.

- Никак, медведь! - вскрикнул Бекетов.

Саляев, с каменным лицом срывая винтовку, помчался навстречу крикам. Но слитно раздавшиеся выстрелы заставили смолкнуть ревевшего хищника. Когда Ринат пробрался сквозь толпу к поверженному хозяину тайги, на его разбитой картечью кровавой морде уже хозяйничали мигом собравшиеся мухи. Саляев огляделся, в обе стороны тянулся узкий проход между сопками, ограниченный с обеих сторон густым кустарником, поэтому лошади шли одна за одной. Люди же находились с разных концов прохода, Ринату стало ясно, почему косолапый напал. Тут, в тайге бродили ещё не пуганные человеком звери, современный мишка к лошадям и людям за километр не подойдёт.

- Молодой да резвый, жир нагуливал перед спячкой, - раздавались голоса вокруг.

- Что с лошадьми, Яробор? - Ринат, сплюнув, спросил у стрелявшего парня.

- Одну задрал, вона бьётся сердешая. Кишки ей выпустил, паскуда, - не сдрейфивший в момент нападения хищника парень показал Саляеву на бьющуюся в конвульсиях лошадь с распоротым брюхом, что билась мордой со стекленеющими глазами по земле да сучила копытами, не находя в них опоры.

- Добейте, - бросил Ринат. - Нехрена ей мучиться. Зато мяса поедим сегодня.

- Да и медвежатина оно дело, особливо лапа у него вкусная, - тут же проговорил Яробор, прилаживаясь обухом к голове обречённой лошади.

Мужики тут же стали оборудовать стоянку отряда, распрягая лошадей, кто-то пошёл за дровами, ну а кто-то уже готовился свежевать обе туши.

Амур, верхнее течение реки, начало октября.

Амурская земля. Величественная река и прекрасной красоты берега. Стеснённый в верховьях скальными породами и преодолевающий многие перекаты, далее Амур разливается широко и величаво. Сопки по берегам реки, буйно поросшие дубняком кажутся будто сглаженными рукой неведомого великана. Почти отвесно спускаясь к прохладным, шелестящим водам Амура, сопки изредка показывали своё каменное нутро, осыпаясь светло-коричневым камнем. Река усыпана многочисленными низменными островами с широкими песчаными пляжами, берега реки также широки и удобны для стоянки плотов.

- Как испанцы какие… - произнёс тихонько Васин, сидя у костра.

- Чего? - не понял Саляев. - Какие испанцы?

- Ну, понимаешь, на вроде как мы теперь первопроходцы этих мест, как испанцы на Амазонке, - огромный, как медведь сержант с пудовыми кулаками сейчас оглядывал жёлтые сопки с явным чувством удовольствия.

- На Амазонке скорее португальцы были, - улыбаясь, ответил Ринат. - Олег, ты, братуха, чего - не насмотрелся ещё на всё это? Или у тебя это осеннее? Ты бы смотрел лучше, чтобы в тебя стрелой не пустили из-за соседнего валуна.

- Пошёл ты, Саляев, - беззлобно ответил сержант, оправляя шапку, - вечно ты всё опошлишь.

Саляев в ответ лишь хмыкнул и предложил Олегу нанизанный на шпажку кусок жареной рыбы.

У другого костра Бекетов и Сазонов обсуждали дальнейший путь экспедиции. Поначалу планировавшийся к постройке форт Албазин уже был отметён. Сазонов предложил Петру Ивановичу держать путь к слиянию Амура и Уссури, показывая путь по карте. Бекетов, поначалу поражавшийся качеству карт ангарцев, больше вопросов не задавал, приняв это как должное. Да и ответов-то по сути не было.

- Сколько дён итти будем, Алексей? - спросил Пётр Иванович.

- Не знаю точно. Сказать сейчас это невозможно, мы же не можем знать, что завтра будет.

Назавтра ангарцы снова пустились в путь, плоты держались северного берега, где верхом двигались морпехи. Изредка попадались следы пребывания человека - кострища, останки снастей и ветхие лодки, кости животных и разного рода никчёмная утварь. Несколько раз на реке встречались лодки, но они быстро уходили, не пытаясь сближаться с флотилией ангарцев.

- Стало быть, чужаков тут не любят, - протянул Сазонов, когда очередная пара лодок, увиденная им издалека ушла в островную протоку.

- А где их любят, чужаков-то? - буднично ответил Матвей, почёсывая бороду.

С берега донёсся свист - морпехи сигнализировали о замеченных ими людях.

- Правьте к берегу, будем знакомиться с местными, - приказал Сазонов.