Зерно жизни

На досках причала уже стояли Вячеслав, Сазонов, и Кабаржицкий. Новиков и бойцы организовали прикрытие с берега, две башни - на острове посреди реки и на берегу перекрывали пространство подхода лодок и места высадки казаков. Саляев заметил, что Бекетов явно разглядел заранее это обстоятельство, но сотник невозмутимо сохранял бесстрастное выражение лица.

- Серьёзный мужик, с ним надо ухо востро.

Лодки, тем временем, начали причаливать. Вячеслав подал Бекетову руку, с её помощью, сохраняя равновесие, Пётр Иванович ступил на мостки, те лишь жалобно скрипнули. После рукопожатия и знакомства, Вячеслав предложил пройти в избу, отобедать и поговорить о делах насущных.

- Только прошу вас, оружие оставить в башне. Вы у нас гости и опасаться вам нечего, прошу понять нас.

- Отчего же не понять? Братцы! Бронь и оружье оставляйте тут, - обратился к казакам и стрельцам Бекетов, те, глухо поворчав, оружие сдали, причём всё - вплоть до ножей.

Россиянам предстояла серьёзная беседа с представителем Московского царства.

Глава 6

Белореченский посёлок, ранняя осень.

Вячеслав, позвав Новикова, негромко ему сказал срочно слать моторку в базовый лагерь к Смирнову и немедленно везти его сюда. А заодно оглядеться на реке, если покажутся ещё лодки с чужаками, сразу же радировать сюда и, не сближаясь, моментально отправляться обратно, если столкновение с чужаками будет неизбежным.

- Пётр Иванович, пойдёмте в избу, пообедаем и поговорим о делах наших, - обернувшись, Соколов обратился к Бекетову.

Тот обернулся на своих людей и вопросительно посмотрел на Соколова.

- Ваших товарищей тоже накормят, не беспокойтесь, - сразу понял казацкого сотника инженер.

Бекетов кивнул и направился за Вячеславом. В избе уже ждала гостей Дарья и помогавшие ей туземки. Входя в дверь, Бекетов несколько замешкался - сложив пальцы двуперстием для того, чтобы перекреститься на иконы в красном углу, он не нашёл взглядом ничего того, что полагалось иметь в любой русской избе. Сотник озадаченно оглянулся на Вячеслава, тот пожал плечами и заметно покраснел. Наконец, все расселись на лавках за длинным столом, уставленном лебединой песней взятых с собой запасов пищи. Картофельное пюре с тушёнкой, рис с курицей, на сладкое джемы и шоколад. Конечно, украшением стола была косуля, принесённая охотниками и рыбные копчёности - заслуга увечного тунгуса Алгурчи, ставшего местным гуру рыбной ловли. За столом, помимо Вячеслава и Бекетова находились: Сазонов, Кабаржицкий, Дарья, Галдана, Ирина из почвоведов, да казацкий десятник Бекетова Афанасий Хмелёв, выделяющийся чёрной и по-цыгански курчавой растительностью и рваным ухом. Принялись на еду, заводилой был Афанасий - он хватал всё, что было рядом, особенно налегая на мясо косули.

- А хлебушка у вас нету? - проговорил набитым ртом Афанасий.

- Нет, хлеба у нас нет, что был - давно кончился, сами страдаем, - ответил Сазонов.

- Голодно было в пути? - Спросил Бекетова Вячеслав.

- Да-а! Мы уж корешки копали и жрали! - ответил за Бекетова Афанасий и тут же осёкся, натолкнувшись на колючий взгляд глаз сотника. Подняв руки в извиняющемся жесте, Хмелёв больше рта не открывал.

- А дорога была долгая от Енисейска? - продолжал Вячеслав.

- Восьмая седьмица пошла, как вышли с острожка.

- А что вы так вышли, холода ведь уже стоят по ночам?

- Так ведь надо было застолбить места сбора ясака и привести под высокую государеву руку брацких людишек. А то ить красноярцы опередят. Да и казачки Якова Хрипунова на зимовку в Енисейск уже прибыли. Они тоже могут опередить нас, енисейских.

- У вас что, конкуренция? - Сазонов заулыбался.

- Что у нас? - Не понял Бекетов.

- Ну, вроде того, что вы представляете одного государя, а хотите опередить друг дружку в сборе ясака.

- Да, а как же? Кто в казну больше рухляди мягкой сдаст, тот и жалованье получит и на службе повысить себя сможет.

- Рухляди?

- Меха, Вячеслав, шкурки звериные, - Кабаржицкий разъяснил своим современникам смысл слова.

- Обождите. Вы не собираете ясак!? - До Бекетова дошло понимание этого факта лишь только что.

- Нет, не собираем, зачем он нам? - Ответ Вячеслава поверг Петра Ивановича в глубокий шок.

- Как!? А что вы посылаете в казну?

- Пётр Иванович, надо вам объяснить кое-что. Мы не собираем ясак и не шлём ничего в казну. Мы граждане другого государства, которое… хм, довольно далеко отсюда. Царя у нас нет. Не знаю, может это и нехорошо, но царя нет.

- Вы беглые чтоль? Схизматики? - Бекетов сузил глаза, брови его сошлись на переносице, широкие ладони сжались в пудовые кулачищи.

Афанасий так же напрягся и стал озираться по сторонам, видимо, ища варианты для драки в доме. Повисла неприятная пауза, оставалась лишь искра до пожара.

- Стоп-стоп, Пётр Иванович. - Дарья решила встрять в разговор, дабы немного остудить горячие головы разбушевавшихся мужиков.

- Мы не схизматики и не беглые. У нас есть своя страна и она… да, она далеко отсюда.

- А царь наш, Михайло Фёдорович, известен вам?