Зернышки в кармане

Человек, добавивший токсин в банку мармелада, мог и не сидеть за столом во время завтрака...

Деловым тоном инспектор Нил распорядился:

- Банку отдадим на анализ. Пусть выяснят, есть ли в мармеладе токсин. Спешить с выводами не будем.

- Ни в коем случае, сэр. Там, кстати, могут быть и отпечатки.

- Скорее всего, не те, которые нам нужны, - мрачно заметил инспектор Нил. - Наверняка будут отпечатки Глэдис, и Крампа, и самого Фортескью. Может быть, даже миссис Крамп, продавщицы из бакалеи и еще Бог знает кого! Если кто-то подмешал сюда токсин, он конечно же позаботился о том, чтобы не оставить следов. В общем, повторяю, спешить с выводами не будем. Как в этом доме заказывают мармелад и где его хранят?

У прилежного сержанта Хея были припасены ответы на все эти вопросы.

- Мармелад и джемы приходят партиями - по шесть банок сразу. Когда банка пустеет, в буфетную приносят новую.

- Это означает, - сообразил Нил, - что добавить в банку токсин могли еще за несколько дней до того, как она попала на стол. И сделать это могли все, кто находился в доме или имел доступ к этому дому...

Словосочетание "доступ к дому" несколько озадачило сержанта Хея. Ему было непонятно, в каком направлении движется мысль его начальника.

Но самому Нилу его обоснование представлялось вполне логичным.

Если яд был подмешан в мармелад заранее, значит, тех, кто сидел за столом в то роковое утро, из списка подозреваемых можно исключить.

А это открывало новые и весьма интересные возможности.

В голове он уже прокручивал беседы с разными людьми - но теперь разговор будет строиться несколько иначе.

Он больше не станет увлекаться какой-то одной версией.

Он даже самым серьезным образом проверит версию этой старушки - как там ее зовут? - насчет детской считалочки. Потому что текст этой считалочки уж больно пугающе соответствует происшедшему в "Тисовой хижине". К тому же проливает хоть какой-то свет на то, что тревожило его с самого начала. На зернышки в кармане.

- Дрозды, - пробурчал Нил себе под нос. Сержант Хей уставился на него.

- -Да, сэр, - сказал он наконец. - Вы правы. Банку выбросили в кусты. Но дроздов я там не заметил.

2

Инспектор Нил отправился на поиски Мэри Доув. Он нашел ее в одной из спален первого этажа, она наблюдала, как Эллен оголяет кровать, снимая с нее вполне чистое с виду белье. На кресле лежала стопка чистых полотенец.

Инспектор Нил удивился.

- Кто-то собирается здесь остановиться? - спросил он. Мэри Доув улыбнулась ему. В отличие от Эллен, которая была угрюма и мрачна, как фурия, Мэри хранила обычную непроницаемость.

- Я бы сказала, - ответила она, - что наоборот. Нил вопросительно взглянул на нее.

- Эта гостевая комната была приготовлена для Джеральда Райта.

- Джеральд Райт? Кто это?

- Знакомый мисс Элейн Фортескью, - Мэри постаралась, чтобы голос ее звучал как можно бесстрастнее.

- Он собирался приехать сюда? Когда же?

- По-моему, он поселился в гостинице "Гольф" на следующий день после смерти мистера Фортескью.

- На следующий день?

- Так сказала мисс Фортескью. - Голос Мэри звучал по-прежнему нейтрально. - Она попросила меня приготовить комнату, хотела, чтобы он остановился в доме. А теперь, после еще двух.., трагедий.., сказала, что.., уж пусть лучше живет в гостинице.

- "Гольф".

- Да.

- Ясно, - сказал инспектор Нил. Эллен собрала простыни и полотенца и вышла из комнаты.

Мэри Доув вопросительно взглянула на Нила.

- Вы хотели со мной о чем-то поговорить? Нил дружелюбно начал:

- Хочу внести полную ясность в вопрос о том, когда что произошло. У всех членов семьи представление о времени оказалось слегка смещенным - это можно понять. Вы же, мисс Доув, исключительно точно указывали время событий.

- Это тоже можно понять!

- Да.., пожалуй.., безусловно, я должен выразить свое восхищение тем, как вы управляете этим домом, несмотря на.., панику.., которую наверняка вызвали эти последние смерти. - Он смолк, потом полюбопытствовал:

- Как вам это удается?

В этом вопросе крылось легкое коварство, ибо он уже понял: если в кольчуге, которую носила Мэри Доув, и есть слабое звено, то это довольство собственной деловитостью. Отвечая, она даже распрямила спину.

- Крампы, разумеется, хотели сразу же уйти.

- Мы не могли этого допустить.

- Знаю. Но я также сказала им, что мистер Персиваль Фортескью проявит.., щедрость по отношению к тем, кто не оставил его в трудную минуту.

- А Эллен?

- Эллен никуда не собирается уходить.

- Эллен никуда не собирается уходить, - повторил Нил. - У нее крепкие нервы.

- Она обожает катастрофы, - объяснила Мэри Доув. - Как и миссис Персиваль. Катастрофа для нее - возможность лишний раз пощекотать себе нервы.

- Интересно.., так вы считаете, что миссис Персиваль от всех этих трагедий.., получала удовольствие?

- Нет.., нет, конечно. Это было бы чересчур. Я бы сказала, что они дали ей возможность.., встряхнуться, что ли.

- А как эти трагедии восприняли вы, мисс Доув? Мэри Доув пожала плечами.