ZEUS. Синдром защитника

Сверху что-то мелькнуло. Рэйн не увидел, а почувствовал кожей; ощутил каждой клеткой напряженного тела. Гигантский черный паук полз по потолку, цепляясь за провода и трубы, как за паутину. Бездонная пасть чудовища раскрылась, выпуская снаряд. Рэйн прыгнул в сторону, сфера рванула совсем рядом. Тварь мелькнула в прицеле, он выстрелил. Паук разлетелся на рваные лоскуты туманного естества, оставив после себя обугленное пятно.

Рэйн перебрался к укрытию за цистерной и включил связь:

‒ Двоих снял.

‒ Минус один, ‒ ответил Дрейк. — Если и дальше так пойдет, то быстро справимся.

‒ Хренушки! ‒ заорал Макс, пробиваясь сквозь звуки стрельбы. ‒ За охладителями! Там целая стая!

Рэйн выругался. На элеваторе станции Энцот черные твари с визгом подыхали, появлялись медленно и почти всегда поодиночке. Но сейчас… Либо Погонщик стал сильнее, либо он здесь не один. Дело дрянь, как ни крути.

‒ Бьянка, держи зал. Остальные к охладителям! ‒ скомандовал Рэйн и кинулся к проходу.

Сущности появлялись отовсюду. Черный туман сочился с высокого потолка; пролезал между клепок стального пола; шипастыми столбами вырастал за спиной. Предугадать следующий шаг было невозможно, Рэйн едва успевал уходить в оборону и отстреливаться. Слишком медленная перезарядка экспериментальной винтовки выводила из себя.

Со временем в, казалось бы, хаотичных и непредсказуемых атаках Сущностей стала вырисовываться логика и даже тактика. Рэйн быстро уловил перемены. Он отдавал приказы, соратники палили по темным сгусткам без передышек. Прикрывали друг друга и пытались зажать противника. Выстрелы не стихали. В запале боя, Рэйн успел заметить пару разодранных тел в поношенном камуфляже — охрана. Остальных трупов невидно, но в том, что от группы осталось лишь мясо — сомнений не было.

Кто-то пальнул по толстой трубе охладителя, наружу хлынул горячий поток пара. Зал заволокло.

В белесой дымке хаотично мелькали безобразные силуэты Сущностей и синие вспышки. Рэйн ворвался в туманное облако, выискивая тьму. Справа зарябило. Выстрел. Раздался пронзительный писк, впился в уши не хуже сверла. Сейчас Рэйн действовал, отдавшись рефлексам. Он делал то, чему его учили на протяжении всей жизни, — убивал. Хотя и не был уверен, что энергетические сгустки способны умереть.

Прицел. Выстрел. Визг Сущности эхом прокатился в тумане. Рэйн бросился к баку, прижался к железной защите, инстинктивно закрыв голову руками. Рвануло. Краем глаза увидел, как Дрейк уложил тварь. Рэйн точно знал, что в подсумке разгрузки остался один магазин. Глянул на счетчик патронов ‒ пять. Стреляет он хорошо, а значит, у других могло остаться и того меньше, а чертовы твари не исчезают. Перерождаются. Враг стал умнее, хитрее… Погонщик прячется. Знает, что в этот раз пришли именно за ним.

Рэйн вызвал Веласкиса:

‒ Инквизитор, Погонщик где-то засел и плодит Сущности. Выжидает, пока мы расстреляем весь боекомплект. Отыщи его.

— След уже учуял. На станции Энцот было по-другому… Этот сильный.

‒ Откуда тянет?

‒ На третьем уровне, — прошипел динамик.

— Давай со мной наверх.

Из-за литейного тигеля выскочил Инквизитор и понесся к лестнице. Рэйн побежал следом. Металлические ступени загремели под ногами, стук слился с чьим-то воплем. Рэйн тут же вывел на визор медицинские показатели группы. Клятые секунды, которые потратила система на обработку данных, обернулись бесконечностью. На лбу выступила испарина. Если кто-то погиб…

Рэйн выдохнул. Все целы.

На втором уровне рвануло. Разнесло трубу — и мелкие осколки захлестали по незримому щиту брони. Следующий взрыв заставил Инквизитора молниеносно преодолеть лестничный пролет. Рэйн обернулся: следом ползла огромная черная змея. Он выстрелил. Чудовище вильнуло в сторону, а пуля застряла в железной балке. Промахнулся! Рэйн исступленно уставился на индикатор перезарядки. Ну же… Давай, что б тебя!

Туманная пасть змеи раскрылась, выплюнув сферу. Снаряд попал Рэйну под ноги и разворотил лестницу. Уши заложило, тело обдало горячей волной, и он сорвался вниз. Кое-как схватился за проржавевшие перила и попытался подтянуться, но перекладина жалобно скрипнула. Полетели шурупы. Змея выпустила длинный черный язык, вокруг изогнутого восьмеркой туловища пошли искры. Чудовище соткало сферу, готовясь выплюнуть Рэйну в грудь.

Он уже решил, что стоит разжать пальцы и рухнуть вниз, как раздался выстрел. Сущность разорвало.

Инквизитор шустро скользнул к перилам и протянул руку. Рэйн ухватился покрепче, и забрался на хлипкие ступени.

‒ Порядок, ‒ кивнул он Веласкису.

‒ Капитан, плечо…

Только сейчас Рэйн ощутил боль. Плечо полыхало огнем. Ныло и крутило, словно невидимая бензопила разрезала плоть, добравшись до кости. Он осмотрел рану ‒ досталось недурно. Щиты приняли удар, но толку не было. Кусок брони откололся, генератор отключился. Теперь следующее попадание его прикончит.