Жаба расправила крылья

 - Рыжий здорово соображает, ага?

 - Быстро догадался, - согласилась та, и повернулась к Омлету, - объясни, умник.

 - Про краба это верно, - сказал он, - прототипом гигапода был японский краб-паук, он почти того же размера, но живет на глубине и растет медленно. Весь фокус в линьках. Членистоногие внешне растут скачками, от линьки к линьке, а между линьками они растут внутри панциря. Так вот, у гигапода сразу нарастает большой панцирь впрок. Гигапод жрет постоянно. За две недели он заполняет весь этот панцирь, линяет, снова отращивает панцирь впрок, и за шесть линек вырастает вот такой. Гигаподу, которого ты добыл, всего три месяца. Правда, они живут года полтора, не больше, и требуют прорву жратвы, такой у них метаболизм. Но жратвы у нас как раз прорва…

 -  Гигаподы плодятся быстро, - сообщил Дв, - В начале лета мы завезли всего несколько личинок, А сейчас они табунами пасутся вдоль всего южного и восточного берега.       

 - А откуда столько жратвы? – спросил Орквард.

 - Флорелла, - ответила вторая подружка Чапа и махнула рукой, - Видишь, ферма. Там сейчас Снэл и Алибаба. Монстры труда. Работают под дождем, надо же, блин.  

 Орквард повернулся в направлении, куда она показывала, и разглядел сквозь дождь человеческие фигурки, перемещающиеся по второму ярусу.

 - По-моему, там их больше, чем двое.

 - Там еще кто-то из девчонок, - пояснила подружка Чапа.

 - Надеюсь, им хватило ума не тащить туда детей в такой ливень, - добавила Юкон.

 Упу почесала за ухом и решительно встала.

 - Пойду-ка я проверю, хватило или не хватило.

 - Ферма… - произнес гренландец, - Слушайте, а когда это все успело вырасти?

 - Рассаду понатыкали тогда же, когда завезли личинок гигаподов, - ответила Упу и, выскочив из-под шатра-зонтика, бегом помчалась через агору к одной из лестниц на второй ярус.

 - Гм… Значит, все это выросло за семь месяцев?

 - Нет, быстрее, - ответил Гаучо, - В основном, месяца за три. Это растет как молодой бамбук или триффид. Несколько дециметров в день.

 - Гм… Выросло и дальше не растет?

 - У него искусственно-конфигурируемый рост, - пояснил Омлет, - теперь оно растет только в боковые ветки и в ботву. Надо вовремя подстригать, только и всего. Ну, еще замещение старых стволов, но это долго объяснять. Вообще, если тебе интересно, то лучше взять книжку Микеле Карпини: «Выращивание объектов из GD-флоры».

 - Прикольно, - заметил Гаучо, - все началось в марте, с байки про бальсу. Брют Хапиа рассказала ее, когда мы шли с острова Тик-Тик на Атауро… Будто, сто лет прошло…

 - Нет, началось раньше, - возразила Юкон, - По ходу, в науке уже все было, просто до практики руки не доходили. Было не очень нужно. А как возникла потребность…

 Омлет выразительно покачал в воздухе пальцем.

 - Я думаю: началось с космоса. Для космоса нужен нешгаизм. Вот и весь фокус!

 - Нешгаизм, это адски мощная штука, - охотно согласился Орквард, - когда фантаст Филипп Фармер придумал его в 1970-м, публика смеялась: ха-ха-ха, вот, выдумал: выращивать машины. Но прошло десятилетие, и никто уже не смеялся, потому что настала эпоха выращивания микропроцессоров. А потом вообще…

 - Гисли, - перебила Омлет, - а почему у тебя в «Парусах прадедов» этого нет?

 - Почему-почему… - гренландец вздохнул, - Я этого не чувствую! А чтобы что-то чирикать, надо чувствовать, как… как…

 - Как попу любимой женщины, - договорил Гаучо.

 - Дьявольски точно! – обрадовался Орквард.

 - Хэй, рыжий! - Скиппи хихикнула, -  Ты чувствуешь попу нейтронного драккара?

 - Издеваешься, - проворчал он, - А вот, представь себе, чувствую! Это космический корабль, просто с другим движком. Космические корабли я видел, и даже летал на маленьком суборбитале. Движок… Ну, атомный реактор, я его тоже видел. Все это понятные вещи. А как представить себе нешгайский реактор, движок, рацию…

 - Понятно, - сказала Юкон, сунула руку за плоский телевизор, висящий на 5-футовом авиационном контейнере, приспособленном вместо буфета, пошарила там некоторое время, и, судя по резкому движению, поймала там что-то. Когда Юкон вытащила руку назад, в ее слегка сжатом кулаке сидело что-то живое, обиженно жужжало и скрипело.

 - Оно тебя не укусит? – встревожился гренландец.

 - Нет, оно безобидное, как сверчок…

 Из кулака снова донесся скрип, потом тихий вибрирующий свист. Потом вдруг ясно узнаваемый детский плач, потом голос Юкон: «Омлет! Притащи киндера, а!», потом внезапно монотонный мужской голос: «Тон-тон, Это Фар-ист-поинт, вызываю Торо, ответь, Торо… Понял тебя… Даю пеленг на лэндинг-трэк». Потом возникли глухие скрежещущие звуки и сердитый голос Упу сообщил: «Joder! Conio! Что, так сложно последить за кашей пять минут? Теперь загребешься отскребать!». Потом, без всякой паузы, напряженный женский голос: «Детка, брось эту херню», и голос Чапа: «Лаура, пусть поиграет, это безвредная лягушка». Потом снова послышался скрип…

 - Ад и дьяволы! – произнес Орквард, - Юкон, что у тебя в кулаке?

 - Вот, - лаконично сказала она, и разжала пальцы.