Жак Отважный из Сент-Антуанского предместья

- "Но может ли быть, господин кюре, - спросила я, - что мне не придется платить налога на вино, капусту и бобы? Что соль и табак не будут обходиться нам так дорого?" - "Уверяю вас, бабушка Пежо, соль и табак будут свободны от налога". - "А как же наш милостивый король, господин кюре? Ведь я люблю короля и королеву да и господина Неккера, как самое себя, и наших добрых священников также. Я предпочитаю голодать сама, лишь бы только не видеть, что они недоедают. Лучше уж я продам свой дом и сад..." - Бабушка и теперь улыбнулась, вспоминая, как хитро она ответила. - "Да ведь я уже сказал вам, бабуся, - говорит мне наш добрый кюре, - что при новом порядке король получит не меньше, а больше, чем прежде. Ведь это не долю короля надо сократить, а долю тех трутней и дармоедов, которые его окружают. И тогда народ останется не в обиде, и король получит, что ему надо - наши открытые кошельки и разверстые сердца!"

Как только ушел от меня господин кюре, я упала на колени, воздела руки к небу и воскликнула:

"Милосердный боже! Сделай так, чтобы господин кюре не оказался обманщиком!" Тут же позвала я своего внука - он у меня большой грамотей - и начала диктовать ему наказ. Да прочтут его не только господа члены Генеральных штатов, но и сам милостивый король! Пусть узнает он правду из уст бабушки Пежо!

И еще прошу вас, господа, скажите королю, что я готова без сожаления отдать ему двадцать ливров, если я и в самом деле смогу впредь свободно распоряжаться своим участком и убить этого противного тонконогого оленя с ветвистыми рогами или, может быть, косулю. До сих пор я платила двести двадцать, значит, я выгадаю двести ливров. В общем, подумайте, господа, о том, что пообещал мне господин кюре. Это совсем не так уж глупо!" Поставь точку, Жак. А сверху напиши: "Наказ". И не только господам членам Генеральные штатов, а и его величеству, милостивому нашему королю Людовику Шестнадцатому. "А писал в году от Рождества Христова тысяча семьсот восемьдесят восьмом, в месяце апреле под диктовку Маргариты-Симоны Пежо внук ее от дочери Анны-Марии Жак Менье..." Теперь, Жак, собирайся в путь!

В путь так в путь! Мысленно Жак уже давно подготовился к далекому и трудному путешествию в Париж.

Как только в деревню Таверни, где жили Пежо-Менье, докатилась весть о том, что наконец, по прошествии ста семидесяти пяти лет, вновь созываются Генеральные штаты, а значит, появились надежды на лучшую жизнь, бабушка Пежо стала словно одержимая. Населению предложили избрать депутатов. Кто желал, мог вручать депутатам наказы со своими жалобами и просьбами. В деревне только и говорили что о наказах, и хотя было объявлено, чтобы их составляли по приходам и по провинциям, бабушка задумала написать депутатам свой личный наказ. Вдобавок она решила, что ее наказ должен прочитать сам король. Это было ни с чем не сообразно, но кто возьмется переубедить заупрямившуюся старуху!

Не случись большого события в семье Пежо, бабушка, быть может, только грозилась бы, да так и не написала бы свой наказ. Но то, что произошло, изменило всю жизнь этой крестьянской семьи.

Старший сын Маргариты Пежо, Жюльен, уже давно жил в столице и мало-помалу совсем забывал о родной деревне. Изредка доходили вести, что он живет припеваючи, купил книжную лавку, женился на парижанке, вдове с тремя дочерьми - Жанеттой, Бабеттой и Виолеттой, которых он удочерил. Вдруг пришло письмо. Жюльен скончался, и его вдова, Франсуаза, просит прислать к ней в Париж Жака. Без мужчины ей в лавке невозможно, посторонним доверять нельзя, а дочери когда еще станут на ноги... Впрочем, как знать, старшей, Жанетте, скоро исполнится восемнадцать, того и гляди выйдет замуж. И все равно зять в семье не то, что племянник мужа, - как ни прикидывай, не своя, а чужая кровь... А Жаку, если только он окажется смышленым, нечего мечтать о лучшей доле. Он многому может научиться, особенно если хорошо грамотен. Ни он, ни его родители не пожалеют о том, что вверили его судьбу тете Франсуазе.

И вот начались волнения и споры в семье Жака. Бабушка сразу решила, что это - подходящее предложение, а раз бабушка решила, ее зятю Андре - отцу Жака - оставалось только подтвердить ее слова. Так уж было заведено. Слабохарактерный Андре Менье безропотно покорялся воле тещи и жены, унаследовавшей строптивый характер бабушки Маргариты. Но тут произошло неожиданное: поездке Жака воспротивилась его мать, Мари, и вот с ней-то и пришлось повоевать бабушке и внуку, потому что Жаку не терпелось вырваться из родного Таверни в далекий, манящий, казавшийся сказочным Париж. Мари упрямилась. Ее доводы были вески: брат оставил семью в тяжелое время; Маргариту, свою мать, не поддерживал, хотя устроился в Париже хорошо. Собственного сына не завел, а о племяннике ни он, ни его жена Франсуаза не вспоминали. А как приспичило - подавай ей Жака!