Жар мечты

– Николас, – прошептала она. Тот поднял ресницы и посмотрел на нее. – Вы улыбаетесь…

– А почему бы мне и не улыбнуться?

– Вы же говорили мне, что вас невозможно заставить улыбнуться.

– Даже людоеды любят детей.

– Почему вы не хотите присоединиться к остальным? Вы так долго стоите на одном месте, что ваши ботинки могут пустить здесь корни.

– Я обещал привезти тебя, и я привез тебя. Но я никогда не заявлял, что намерен принять участие в вашем веселье. – Ник недобро улыбнулся и отвернулся вновь.

– Ну и упрямьтесь сколько влезет! Знайте только, что во всех ваших несчастьях, вам стоит винить самого себя! Вернувшись, Саммер передала Фэб матери.

– Упрямый человек, – буркнула она сердито, глядя на Сейбра. – Его ничего не интересует.

– О, не знаю. – Дора подала ей стакан охлажденного вина. – Никто из нас не верил, что ты сумеешь вытащить его сюда…

В этот момент Вайсимус Селлерс присел на камень и заиграл на скрипке приятную мелодию. Мужчины подошли к своим женам, нежно взяли их за талии и повлекли танцевать. Саммер с завистью смотрела на танцующих. Глазами она нашла Сейбра, но он не двигался с места, только присел на камешек, выставив одну ногу вперед и положив локоть на колено. Чем дольше Саммер стояла и смотрела, тем более расстроенной она себя чувствовала. Не в силах больше оставаться здесь, она пошла в сторону холма посмотреть, как играют дети. Около двух дюжин детишек разных возрастов прыгали в такт музыке, резвились, хлопали в ладоши.

– Саммер, – подал голос Джейсон Джонсон, – идите танцевать с нами.

Девушка не заставила себя долго упрашивать и влилась в ребячий хоровод, не отставая в грации и ловкости даже от записных заводил.

– Мне надо отдохнуть! – крикнула она наконец и села на траву среди цветов, надеясь перевести дух. Богатый, душистый запах земли, аромат растений напомнили ей детство, когда они с мамой бродили по лугу в поисках даойне шахе син-сид – сказочного народца, наделенного магической силой.

– Может, мне опять стоит понадеяться на волшебство? – пробормотала Саммер себе под нос и внимательно всмотрелась в окружающие ее цветы. – Ну-ка, где вы, сказочные человечки?

Кто-то тронул ее за плечо. Оглянувшись, Саммер увидела большие карие глаза Ребекки Шарки. Четырехлетняя девочка, одетая в желтое хлопчатобумажное платьице, заинтересованно спросила:

– С кем это вы разговариваете?

– С феями…

Девочка удивленно оглянулась.

– И эльфами.

– А что это такое?

– Ого! Это удивительные создания. Кто увидит эльфа, тот становится счастливым.

– Так покажи мне его скорей!

– Кажется, он испугался и убежал.

– Давай найдем его!

– Что это у тебя? – поинтересовалась Саммер вместо ответа, указывая на великолепный венок из фиалок, украшающий голову ребенка.

– Гирлянда дружбы.

– Очень мило.

Ребекка сняла венок со своей головки и надела его на Саммер. Венок пах как крепкие духи.

– Ты поможешь мне найти эльфа? – спросила Ребекка.

– При одном условии: ты пообещаешь мне, что никому не расскажешь, где ты его видела, если мы его, конечно, найдем. Девочка согласно кивнула и встала на четвереньки.

– Расскажи мне, пожалуйста, об эльфах. Они медленно двигались вперед на четвереньках, осторожно заглядывая под каждый цветок.

– Эльфы умные и хитрые. Они охраняют золото. Единственный способ не дать им исчезнуть с глаз, это все время смотреть на них.

– Может быть, мы даже уговорим его показать нам золото?

– Может быть. Однажды мужчина по имени Оуэн-а-Кьеран поймал эльфа и заставил его показать, где тот прячет свое сокровище. Оно скрывалось под кустом. Оуэн отпустил эльфа и завязал на этом кусте красный платок, чтобы потом отличить его от других, таких же кустов растущих вокруг. Сделав так, он поспешил за мешком и лопатой, но когда вернулся, обнаружил, что эльф перехитрил его. Тысячи соседних кустов были отмечены точно такими же красными платками…

– Какой умный эльф, – захихикала Ребекка. Не поднимая голов, они ползали на четвереньках среди цветов, пока не наткнулись на чьи-то ботинки, твердо стоящие на земле. Широко раскрыв глаза, Ребекка прошептала:

– Это он, как вы думаете?

Саммер смущенно посмотрела вверх и увидела Сейбра.

– Не-а, – ответила она.

Ребекка тоже посмотрела вверх и широко открыла свой розовый ротик.

– Ой, – крикнула она. – Не смотри на него, это Лорд-Дьявол. Бежим!

– Боюсь, уже поздно, – вздохнула девушка. Ник опустился перед ними на одно колено и понюхал венок, украшающий Саммер.

– Чем занимаетесь? – спросил он ласково.

– Мы ищем эльфов, они прячутся между цветов. Он посмотрел на Ребекку.

– Нашли кого-нибудь?

– Ни одного, – ответила девочка.

– Ты весь день собираешься ползать на коленях? – спросил он Саммер.

– Чем же мне еще заняться?

– Я думаю, – предложил он, – мы могли бы потанцевать.

– Вы приглашаете меня на танец? – удивленно спросила Саммер.

– При одном условии…

Его длинные черные ресницы опустились, когда он увидел, как она обрадовалась.