Жар мечты

Издавна повелось, что какаду вместе везли шерсть в Литтлтон. Едва только Николас и Фрэнк успели нагрузить свою телегу, как в пределах видимости появился фургон Джонсонов. Дети Доры и Дэна изо всех сил цеплялись за веревки, стараясь сохранить равновесие на этом неустойчивом транспорте.

– Саммер, ты вся сияешь, – воскликнула Дора, спрыгнув на землю. – Похоже, у тебя все хорошо!..

Щеки Саммер вспыхнули, и она бросила взгляд на Николасв, который, приветливо улыбаясь, шел навстречу Дэну.

– Не то слово… – ответила она.

– То есть?

– Похоже, меня никто не будет отправлять в Англию.

– Значит, ты и Сейбр…

Она кивнула.

С радостным криком Дора обняла Саммер и закружила ее по двору, изрядно удивив детей, которые даже перестали гонять цыплят. Фрэнк снял шляпу, чтобы вытереть пот со лба и улыбнулся.

– Саммер, это прекрасно! Поздравляю тебя! Дэн! – Дора помахала мужу рукой. – Дэн! Саммер остается в Новой Зеландии. Правда, здорово?

Мальчишки испустили победный вопль.

– Мои поздравления! – крикнул Дэн. Ник спокойно стоял около своей повозки, и Саммер с трудом отвела от него взгляд.

Дверь хлопнула у нее за спиной. Саммер повернулась и поспешила в дом, чтобы приготовиться к приему гостей.

В кухне уже витали запахи еды. Первым делом Саммер предложила подруге чашечку кофе.

– Ну и как тебе нравится семейная жизнь? – в вопросе Доры недвусмысленно проскальзывал им обеим понятный подтекст.

Саммер упала в кресло и с преувеличенным равнодушием пожала плечами. На ее щеках появился предательский румянец.

Дора засмеялась и подперла рукой голову.

– Стоило вам только появиться на пикнике, как я сразу поняла, что у вас с Николасом все пойдет отлично. Он так танцевал с тобой!.. Всем стало совершенно очевидно, что этот человек просто без ума от тебя. Кстати, тебе очень шло твое платье…

– Чтобы купить его. Ник продал фамильную драгоценность…

Глаза Доры округлились:

– Как это романтично!

– Мне ужасно неудобно. Я бы хотела как-нибудь выкупить этот рубин…

– Но ты всегда можешь поговорить с мистером Голдсмитом, владельцем ювелирного магазина в Крайстчерче. Уверена, что ваше сокровище сейчас у него… – Дора отпила кофе и улыбнулась. – Ты понимаешь, Саммер, как Сейбр заботится о тебе? Продал фамильную драгоценность…

– Но он не любит меня, – прервала подругу Саммер. Брови Доры поползли вверх от изумления.

– Правда?

– Девушка печально покачала головой.

– Понятно, – Дора задумчиво поглядела на нее. – Саммер, подчас гордость заявляет о себе громче, чем стоило бы. Что такое любовь? Клянусь, я мало знаю пар, которые поженились по любви. Большинство людей всего лишь влюблены в мечту полюбить кого-то. К сожалению, сказочный образ вечной любви – не что иное, как девичьи выдумки. Настоящая любовь живет по другим законам. Для настоящей любви нужно время.

– А, вдруг, он никогда меня не полюбит? Я этого не вынесу. Я ведь его люблю, Дора.

– Будь терпелива. – Дора легонько пожала руку Саммер. – За последние несколько недель Ник проделал большой путь. Ты вдохнула в него жизнь, Саммер.

– Дора! – позвал Дэн от парадной двери. – Пора выезжать, иначе мы не сумеем вовремя сформировать караван… Поднимаясь, Дора спросила:

– Вы присоединяетесь к каравану? До сих пор Сейбр управлялся со своей шерстью один, но сейчас у нас проблемы с Кланом и, мне кажется, нам стоит держаться вместе…

Саммер подбежала к Нику и Фрэнку, которые, похоже, не спешили следовать за Джонсонами.

– Мы едем вместе с ними, разве нет? – поинтересовалась она, чуть запыхавшись.

Ник еще раз проверил веревки, которыми груз был приторочен к повозке.

– Нет.

– Что ты хочешь этим сказать? Неужели мы отправимся в эту поездку одни?

– Вот уже два года я один езжу в Крайстчерч и никто никогда не приглашал меня присоединиться к каравану.

– Но тебя же никто не знал!

– А сейчас разве знают?

– Стоит ли навлекать на себя беду? клану только этого и надо – подстеречь тебя одного, беззащитного на дороге.

– Малышка права, – вмешался Фрэнк. – Если хоть один факел попадет в нашу повозку, мы пропали.

Саммер, подбоченившись, смотрела, как Николас молча стал проверять, готовы ли лошади к поездке. Лицо его отражало упрямую решимость, что не предвещало ничего хорошего.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросила она зло. – Ты слишком горд, вот в чем дело!

– Неужели?

– Да, это так! Тебе оказывают добрую услугу, приглашают присоединиться к их каравану, а ты?

– Ты думаешь, они заботятся обо мне? Отнюдь! Их заботишь ты!

– Не будь тупицей!

Фрэнк усмехнулся, сдвинув на затылок шляпу, и уселся на крыльцо.

– Здорово, ничего не скажешь, – пробормотал он, щелкнул пальцами и подозвал Бетси, давно уже сидевшую с поджатым хвостом.

Не желая больше разговаривать. Ник направился к овчарне. Саммер побежала следом.

– Как ты будешь защищаться, если на нас все же нападут?

– Наверное, подстрелю пару-тройку негодяев…

– Как в ту ночь, когда они забрались в твой дом?

– Ну, я не ожидал их тогда.

– Сейчас клановцы тоже нападут из темноты… Если они не убьют тебя сразу же, то они сожгут твою шерсть!

– А почему ты думаешь, они не сделают того же с Джонсонами, Шарки или…