Жар мечты

– Крис на пять лет старше меня, – сказал он тихо. – И, естественно, он покинул дом намного раньше меня. Должен сказать, что я рос весьма непокорным ребенком. К десяти годам меня уже выгнали из трех разных школ. В итоге родители оставили меня дома и нанимали учителей. Я жил теми днями, когда Крис приезжал на каникулы, и с ужасом ожидал того времени, когда он снова уедет. Когда он уже учился в университете, я много раз умолял его взять меня с собой, но он всегда уезжал один, пробуждая во мне бессильную злобу: ведь он покидал меня… Кстати, последнее, что я слышал о брате, незадолго до того, как меня отправили сюда, это то, что он уезжаете Америку, кажется в Бостон. Скорее всего, он поссорился с отцом, который не захотел помочь мне.

Ник еще крепче сжал жену в объятиях. Закрыв глаза, он поцеловал ее в макушку…

– Я боюсь стать плохим отцом…

– Справишься, – сказала она. – Я это сердцем чувствую.

Он улыбнулся, прижимаясь лицом к ее волосам.

– Я счастлив, что у нас будет ребенок. Это – фундамент, на котором мы оба сможем построить наше будущее, позабыв о прошлом. Боже, сама мысль об этом вселяет в меня радость и надежду!

Они еще долго стояли, обнявшись, не в силах расстаться. Наконец Ник с сожалением отстранил Саммер и, повернувшись к двери, объявил:

– Фрэнк и я собираемся съездить к Утесу Ветров, посмотреть, как там наши овцы. К вечеру вернемся.

– Подожди, я сейчас быстро оденусь. Он остановился в дверях.

– Зачем?

– Завезите меня по дороге в школу… – заметив, как потемнело его лицо, Саммер пояснила: – Сегодня мне никак нельзя оставаться дома.

– Почему это?

– У нас новенькие: тройняшки Рейнхольд. Представляешь себе, в нашей школе учатся дети из фермерских семей… Их уже полдюжины. Не успеем оглянуться, как все дети Мэлверн Хиллз потянутся к нам. Может быть, скоро разногласия между какаду и фермерами отойдут в прошлое?..

– Школа в трех милях отсюда. Не думаю, что тебе стоит ехать так далеко.

Саммер разгладила складки платья на округлившемся животе. Прошлой ночью ей показалось, что она ощутила первое движение ребенка. Радостное чувство охватило Саммер, ей захотелось обо всем рассказать мужу, но она решила чуть-чуть повременить.

– Он в полной безопасности, – заверила она Ника.

– Он? – он с надеждой улыбнулся.

– Да, я надеюсь, что это будет мальчик, вылитый отец.

– А я-то думал, что это девочка, вылитая мать.

– Может, это будут близнецы…

– Боже милостивый, неужели мне придется строить еще одну комнату?

Саммер, смеясь, прижалась к нему.

– Я буду скучать без тебя сегодня, – признался Ник. Чувствуя, как желание переполняет ее, девушка обняла мужа, наслаждаясь его запахом, его силой и этой новой хрупкой близостью, возникшей между ними. Медленно, но верно, она отвоевывала Сейбра эсквайра, давая ему возможность привыкнуть к новым обстоятельствам и разобраться в собственных чувствах.

Терпение – вот что помогало ей добиться успеха.

– Дети! Дети, пожалуйста! Джейсон Джонсон, немедленно сядь на место, иначе я буду вынуждена сообщить о твоем поведении матери. Ребята! Сейчас же успокойтесь!

Клара бросила полный отчаяния взгляд на Саммер, сидящую в дальнем углу комнаты. Детям, очевидно, сегодня было совсем не до учебы, и, несмотря, на все увещевания Клары, они явно не собирались прекратить попытки сорвать занятия.

– Все, с меня хватит! – вскричала Клара, бросила на стол учебники и, упав на стул, покачала головой.

Саммер отложила свою доску и мел и пошла к двери. Ей было совсем не просто сосредоточивать внимание на уроке, одновременно помогая Кларе поддерживать дисциплину. У нее даже немного разболелась голова.

Чуть-чуть приоткрыв дверь, она внимательно осмотрела горы, обступавшие школу. Убедившись, что все спокойно, Саммер оглянулась на Клару, слегка кивнула и широко распахнула дверь.

С явным облегчением Клара хлопнула в ладоши:

– Можете быть свободны – перемена, дети! Вопя от восторга, дюжина девчонок и мальчишек вскочили со стульев и ринулись на улицу.

– Сегодня они что-то слишком возбуждены, – сказала Клара.

– Они не привыкли сидеть неподвижно так долго. – Саммер потерла спину. – Ничего, привыкнут…

Клара остановилась, глядя как дети рассыпались по поляне, играя в пятнашки.

– Надеюсь, я поступаю правильно, Саммер. Ты же знаешь, Бен не хочет встревать в разборку фермеров и какаду.

– Никто и не втягивает вас… Ты всего лишь учишь ребятишек читать и писать. К, тому же, уже несколько месяцев все спокойно.

Скрестив руки на груди, Клара с улыбкой взглянула на Саммер.

– Должна признаться, ты очень помогла местным обитателям. На нас с Беном это произвело огромное впечатление.

– Я не так много сделала…

– Вздор! Ты все организовала – убедила семьи позволить детям каждый день приходить сюда. Ты открыла двери своего дома для ежемесячного богослужения и даже уговорила нового священника заезжать в Мэлверн Хиллз крестить детей. Ты и меня убедила принять во всем этом участие.

– Моей заслуги здесь нет… Ты ведь тоже не хочешь, чтобы к детям относились предвзято.

– А что обо всем этом думает Ники? Саммер, нахмурилась.