Жар мечты

Взвизгнув от удовольствия, она обвила руками его шею с такой силой, что он потерял равновесие и инстинктивно обхватил ее за талию.

– Представить себе только – меня пригласили на обед! – напевала Саммер, раскачиваясь взад и вперед в его объятиях. – Представить себе только: нас приглашают на обед как мужа и жену! Я не могу поверить! – она с чувством чмокнула его в щеку и выскочила за дверь.

Ник закрыл глаза и коснулся пальцами еще чуть влажное место поцелуя.

– А мне нечего надеть! – раздался ее расстроенный голос из соседней комнаты.

Шкаф открылся и захлопнулся снова, и Саммер выскочила из комнаты. Вздрогнув, Ник понял, что она выходит из дома через заднюю дверь.

– Что ты делаешь? – завопил он.

– Я срочно должна постирать свою единственную приличную одежду!

– Но сейчас же час ночи!

– К утру высохнет…

Все еще ощущая поцелуй на своей щеке. Ник раздумывал, как бы ей объяснить, что приглашение Клары и Бена ничего не меняет в их отношениях. Несмотря на вчерашнее происшествие в сарае, он не будет менять свое отношение к ней, ему не нужна жена.

Жаркое было прекрасным, овощи великолепны, а персиковый пудинг вообще не нуждался в чьих бы то ни было похвалах. Саммер нравилась и еда, и то, что прислуживающая за столом девушка Рени, то и дело бросала на Сейбра любопытные взгляды. Впрочем, это и неудивительно: Саммер сама гордилась его изысканной одеждой, хорошими манерами и аристократической красотой.

– Еще вина, миссис Сейбр? – спросила Рени.

Саммер кивнула, и Ник без энтузиазма посмотрел на ее бокал, который наполнялся уже третий раз. Сам он отказался от вина.

Откинувшись на стуле, Бен сказал:

– Может быть, Саммер захочет после обеда посмотреть на нашу ферму?

Клара встрепенулась.

– О, конечно, Бен, почему бы и нет?

– Разумеется, пусть посмотрит, что представляет собой настоящая овечья ферма.

– С удовольствием посмотрю, – сказала Саммер, протягивая руку к бокалу.

– Там шумно и очень воняет, – объявила Клара. – Мне всегда жалко маленьких несчастных овечек, когда я вижу, как они толпятся в своих тесных загонах.

– Эти несчастные овечки дают нам возможность жить в нашем несчастном домике, моя дорогая. Кроме того, я хотел бы показать Нику кое-какое новое оборудование.

– Но Саммер, кажется еще…

– Нет, – перебила она и залпом допила остатки вина. – Я готова!

Ник глубоко вздохнул.

– Думаю, Саммер не помешает глоток свежего воздуха, – сказал он, вставая из-за стола и, галантно предлагая ей руку. – Позвольте?

С некоторым усилием девушка поднялась.

– Как себя чувствуешь, ирландочка?

– Не знаю, как вы, мистер Сейбр, а я себя чувствую прекрасно!

– Может быть, немножко головка кружится? Понизив голос до шепота, Саммер спросила:

– Откуда вы знаете?

– По всему видно, что ты не умеешь пить.

– Правда! Этим вечером я впервые в жизни попробовала вино!

Она повисла на его руке и посмотрела на него снизу вверх.

– Простите, что я тогда ударила вас по щеке…

– Инцидент исчерпан. А теперь будь внимательна: ступеньки!

– Я проклинаю свой ужасный характер, – не унималась девушка. – Вы, наверное, тоже обратили на него внимание…

– Да уж, у меня было время для этого!..

– Но и ваш характер не лучше.

– Согласен, – склонил голову Ник.

Опираясь на руку Ника, Саммер посмотрела на Бена и Клару, которые шли впереди, направляясь к подсобным строениям.

– Ваши друзья такие хорошие. Как вы думаете, я им понравилась? А вам? Я не ляпнула за столом чего-нибудь лишнего?

– Кому-кому, а уж Бену с Кларой ты понравилась без всяких сомнений. Да и на меня, ты, ирландочка, сегодня не производишь плохого впечатления…

Такой ответ Ника вызвал в Саммер новый прилив нежности к этому сумрачному, нелюдимому красавцу. С трудом ворочая непослушным языком, она решилась спросить:

– Я все еще не нравлюсь вам, мистер Сейбр?

– С чего ты это взяла? – Ник не без иронии вскинул брови.

– Но вы мне все время так говорили…

– Хм… Может, мне просто не хватало галантности? Приношу свои извинения.

– Извинения приняты. – Светлая улыбка девушки заставила его посерьезнеть. Он осмотрелся.

По обе стороны тропинки их окружали клумбы ароматных цветов всевозможных красок и оттенков. Гигантский сарай для шерсти лишь отдаленно напоминал то маленькое строеньице, которое Ник соорудил у себя. Стрижкой овец здесь занималось не меньше двадцати человек: одни стригли, другие рассматривали клеймо, сортировали шерсть, третьи разносили тюки с шерстью по определенным кладовкам.

Вслед за этим Саммер показали дом для работников, где сейчас на кроватях, выстроенных в ряд, спали работники второй смены. На общей кухне, пристроенной сбоку, повар раздавал еду и разливал чай добродушным рабочим.

Во время всей экскурсии Саммер внимательно наблюдала за мужем. Как обычно, Сейбр говорил мало, но его глаза, на этот раз не скрывали истинного восхищения и даже некоторой зависти. С присущей всем женщинам горячностью Саммер тут же пожалела, что эти сильные чувства, столь редко проявляемые Ником, не имеют к ней никакого отношения.