Жар огня

— Сегодня о тебе говорят больше, чем о предстоящей свадьбе, — доверительно сообщил тигр. — Мало того, что удалось заарканить Тень, так еще танцевала с двумя императорами. Половина дам все бы отдали, лишь бы узнать, как тебе удалось привлечь их внимание. Сегодня будут осаждать твоего портного, чтобы он срочно пошил им платья.

Все это он выложил с таким хитрым видом, что я не удержалась от смешка.

— Сандр!

— Поздравляю, — уже другим, теплым тоном, произнес он. — Видел, какими глазами вы смотрите друг на друга, и теперь спокоен за тебя.

— Какими?

— Сама знаешь! — Если бы мы не танцевали, он бы точно щелкнул меня по носу. — Как это воспринял твой опекун?

— Плохо, — помрачнела я.

Оборотень понимающе хмыкнул, а потом притянул ближе и закружил в танце.

— Забудь сегодня о нем и перестань хмуриться, иначе все заподозрят, что я плохо танцую и отдавил тебе ноги. Какой удар по моему самолюбию! Если больше никто не согласится со мной танцевать, будешь ты отдуваться.

— Сомневаюсь, что это одобрит мой муж, — фыркнула я.

Сапфировые глаза Сандра расширились в немом вопросе, а я поняла, что сболтнула лишнее.

— Не сейчас, — предостерегла его, и тигр понятливо кивнул. Вот только сразу увеличил между нами расстояние.

На мой ироничный взгляд усмехнулся:

— Мне мои уши еще дороги, чтобы посягать на чужое.

— То есть до этого ты посягал? — Я как бы нечаянно наступила ему на ногу.

— Лоран! — обиженно зашипел оборотень. — Я чисто по-дружески.

— А если я попрошу Лоргуса проверить?

— Ты что?! Он же меня убьет!

Шуточная перепалка с Сандром вернула хорошее настроение. Он прав, нужно наслаждаться моментом и не думать о плохом.

Но расслабиться на балу нам не дали. Как я потом узнала, Темный император не захотел ждать и попросил о личном разговоре с королем, в котором завел речь обо мне. Сказал, что недавно узнал о моих способностях, которые присущи их роду и подтверждают наше родство. Я его внебрачная дочь, и если понадобится, он признает это.

Как сказал Лоргус, по некоторым причинам оглашение данного факта было невыгодно обеим сторонам, но император был настроен решительно, поэтому нас и пригласили присоединиться к разговору. А хотел темный очень мало: наладить отношения с найденной дочерью и пригласить к себе, чтобы я поближе познакомилась со своей семьей.

— Благодарим, — ответил Лоргус за нас двоих. — Мы рассмотрим ваше приглашение после свадьбы.

— Я бы не спешил с этим, — скрипнул зубами император. — Как отец, считаю, что в свете новых обстоятельств моя дочь может рассчитывать и на лучшую партию.

— Не успев сообщить дочери о себе, вы хотите разбить ей сердце? — подал голос король.

— Нет, конечно. Но о помолвке только объявили, и я не вижу причин для спешного заключения брака. Лорианна еще так молода. Ей будет полезно проверить чувства и убедиться, что она не совершает ошибки.

Я не стала молчать.

— Вы только заявили о себе, не знаете меня, а уже рассуждаете, что будет полезно, а что нет. Я не желаю иметь ничего общего с человеком, по вине которого погибла моя мать, и к вам не поеду. Официально я не ваша дочь, и распоряжаться моей судьбой вы не вправе.

— Я могу признать тебя своей дочерью и объявить наследницей.

— Но не можете заставить признать вас своим отцом и принять наследство, — холодно парировала я.

Некоторое время мы прожигали взглядом друг друга, а потом темный расслабленно откинулся на спинку кресла и с превосходством посмотрел на меня:

— Что ж, я ожидал этого. Если не хочешь по-хорошему… Ты не имеешь права находиться здесь без моего разрешения.

— Что вы хотите этим сказать? — напрягся Лоргус.

— Границы всех государств закрыты на въезд для обладателей черного огня, из-за его разрушительности. При посещении других стран требуется специальное разрешение, где император берет на себя ответственность за таких магов и их действия. В ином случае они не имеют права покидать Темную империю.

В этом он был прав. Я много времени провела в библиотеке дворца и у эльфов, выискивая любую информацию о черном огне. Самом сильном и разрушительном, способном уничтожить города. Обычные огневики не способны обуздать такой огонь или перехватить нити силы.

— Лоран? — Мой муж вопросительно посмотрел на меня, а король потерял невозмутимый вид. Похоже, разговор пошел не по плану.

— Ты никому не сказала? — понимающе усмехнулся император.

— Я не ваша подданная, и вы не докажете, что я обладаю черным огнем.

— У меня есть свидетели.

— Они пристрастны. Один насильно пригласил меня в гости, а второй долгое время желал сделать своей игрушкой.

— Тогда проще простого доказать, что я не прав. Призови огонь.

— Я еще не владею силами в полной мере.

— Не лукавь. Я чувствую в тебе стихию огня — она проснулась. Ты можешь ею не владеть, но вот такой фокус сделает и ребенок.

Движением руки император зажег свечи в канделябре на столе и притянул на ладонь огонек. Тут он опять прав: если рядом есть активная стихия — бегущая вода для водника или сильный порыв ветра для воздушника — призвать ее в разы легче.

Взгляды присутствующих скрестились на мне, и повисла тяжелая пауза.