Жар огня

Неожиданно привлекли слова «сладкие ухаживания». Хм, оказывается, если эльф по каким-либо причинам не может заявить о своем интересе открыто (например, разные положения в обществе или он занят в данный момент очень важным делом и не может приступить к ухаживаниям, но желает открыть сердце даме), то… угощает ее сладостями! Причем если девушка их принимает, то соглашается ждать момента, когда кавалер освободится от обязательств и сможет уделить ей внимание. В ответ принято дарить или после прислать цветок. Дальше шли перечисления, какой что значит. Начиная от «ваше внимание мне лестно» и заканчивая «мое сердце бьется быстрее при виде вас».

Книга чуть не выскользнула у меня из рук при воспоминании о том, как Асхан дарил мне пирожные из самой дорогой кондитерской в Саруне. Потом еще и еще… И последний раз, когда он всучил их мне и смотрел очень красноречиво, а потом резко ушел. Нет, не может быть…

Я же для него парень! Или нет?! Перед глазами калейдоскопом пронеслись картины событий, которым я раньше не придавала значения. Вот Асхан со мной в оранжерее, его пальцы ложатся рядом с моими, касаясь листка цветка. Вот он интересуется, какие цветы мне нравятся. Вот он заводит речь о том, как много могут сказать цветы. Вот он протягивает мне книгу о языке цветов, но я объясняю, что у меня такая есть, профессор Верея подарила.

Бездна!!! Он догадался обо мне? Ждал, что я пришлю ему цветок?! Отбросив книгу, в волнении вскочила, не в силах оставаться на месте. Как же так?! Хотя если не рассказал обо мне сразу, и дальше молчать будет. Панический страх схлынул, и я нервно рассмеялась. Подумалось, что мне дарили сладкое, а я принимала, ела, не подозревая о том, что одобряю ухаживания. Интересно, а то, что я делилась с брейдами, что-то значит? Думаю, Гасса не обрадует внимание Асхана к нему. Буквально рухнув обратно в кресло, я зашлась от смеха.

Понимала, что ничего смешного нет и это нервное, но ничего не могла с собой поделать. Да что им всем от меня надо?! Испытала желание зашвырнуть книгу куда подальше и больше ее не открывать. Меньше знаешь – крепче спишь. Не открой я ее – и дальше бы была в неведении, а теперь нужно думать, как разрешить ситуацию. Не принимать больше сладкое? Тогда Асхан начнет выяснять, почему это я изменила к нему отношение. Подарить ему засушенный цветок? Он символизирует, что ответных чувств нет, но я не представляла себя протягивающей ему сухоцвет. Может, просто делать вид, что я ничего не понимаю?

«Нет уж, сладкое от него я больше не возьму!» – пришла к выводу я, и пусть думает что хочет. Одно дело – принимать подарки, когда ни сном ни духом о том, что они означают, а совсем другое дело – осознанно.

Немного успокоившись, взяла книгу обратно. Лучше все же дальше ее изучить, чтобы больше не попадать в такие двусмысленные ситуации. Эх, лучше бы я этого не делала! Прочитанное разбило в пух едва обретенное спокойствие. «Арманте» – связанные судьбой. Эльф признал за собой долг жизни. Вот только есть одна тонкость: в отношении женщины этот долг можно вернуть, женившись на ней, чтобы оберегать всю жизнь.

А-а-а-а-а! Добавьте сюда дарение сладостей, и станет понятно, какой путь избрал Асхан. Появись он сейчас передо мной, и я бы его поколотила!

– Лоран?! Что случилось? – шокированно спросил Гасс, отвлекая меня от пинания ни в чем не повинного кресла. Ничего не могла с собой поделать, нужно было выплеснуть кипящую внутри злость, иначе меня бы разорвало.

– Мне оно тоже никогда не нравилось! – заявил Джудас, выглядывая из-за плеча брата и подмигивая мне.

Выдохнув, одернула на себе одежду и посмотрела на брейдов.

– Пойдем чай пить? – пригласил Гасс, а по лицу было видно, что уже решил добавить в него успокоительных травок.

Я кивнула и пошла с ними. Вот успокоительное мне точно не повредит!

* * *

Лорд Хэйдес сдержал обещание и в доме не появлялся. Удивляло радушное отношение слуг: мне не знали как угодить и вели себя со мной как с самым дорогим гостем. Повар интересовался насчет меню, спрашивали, где лучше накрыть, и были готовы исполнить любой каприз.

Предоставленная сама себе, я воспользовалась нежданным отдыхом и просто бездельничала. Брейды научили меня разным играм, и вечерами засиживалась с ними допоздна, азартно играя на конфеты. Свой выигрыш мы с Гассом единодушно отдавали Джудасу. Лично я как-то резко охладела к сладкому. Днем проводила время в библиотеке. Ходом игр принципиально не интересовалась. Еще в первый день Гасс сказал, что наша команда неудачно стартовала и в ней практически сразу выбыл маг земли. Они сейчас на последнем месте в рейтингах. И я поняла, что лучше ничего не знать, чтобы не волноваться, а то только изведусь.

Знаю, слуги жарко обсуждали события, но не при мне. Я просто отсчитывала дни до окончания. Обычно игры затягивались дня на три. И на третий в библиотеку ворвался Гасс с криком:

– Наши победили!!!