Жар огня

– Нэйтан, не беспокойся, мы отблагодарим ее за спасение. У нас сейчас практика и задание. Послезавтра мы встречаемся на месте сбора с остальными. Предлагаю Илии поехать с нами. Как вернемся в лагерь, я лично провожу ее в Ческ и прослежу, чтобы она там устроилась. Куплю дом, позабочусь, чтобы ни в чем не нуждалась.

– Ты не понял, брат, – изменился в лице Нэйтан и заговорил ледяным тоном: – Илия – моя невеста. Без нее я с места не сдвинусь! Или можешь забыть, что видел меня.

– Не сходи с ума! Ты просто не в себе, – попытался образумить его Харн.

– Считаешь, что прежний я легко бы отказался от той, которую назвал своей?

Они скрестили взгляды, и в комнате повисла напряженная тишина. Первым сдался Харн, отведя глаза.

– Отец никогда не одобрит такой брак.

– Я возвращаю тебе твое слово! – как гром среди ясного неба прозвучали слова Илии. Волнуясь, она прижала руки к груди. – Я все понимаю. Я принимала предложение обычного охотника, воина, а не принца. Мы не пара.

Нэйтан вскочил:

– Предложение делал я, и от тебя не откажусь. И тебе не позволю! А если это кому-то не по нраву… – Он перевел тяжелый взгляд на брата. – Тогда для всех принц Нэйтан так и останется пропавшим без вести, а жить продолжит обычный охотник Ильзар.

Эти слова донельзя накалили атмосферу, но Харн нашел выход. Он предложил брату с невестой отправиться с нами в лагерь, успокоиться и не сгоряча, спокойно все обдумать. Если решение останется неизменным, послать сообщение отцу.

Вот так к нашему отряду присоединились Ильзар и Илия. Инкогнито принца было решено пока не раскрывать. Кронпринца в нынешнем облике тяжело узнать.

Сборы заняли немного времени. Пара и так была готова к скорому переезду. Лишние вещи брать не стали. Если Нэйтан вернется в столицу – скромный скарб без надобности, а если останется, всегда можно потом забрать.

Илия лишь попросила немного времени – наедине попрощаться с домом. Я ее понимала, тяжело уходить от всего привычного в неизвестность. Мы отошли подальше, чтобы ей не мешать.

– Осуждаешь меня? – тихо спросил Нэйтан у брата. Не то чтобы его интересовало мнение Харна, скорее в вопросе слышался вызов.

– Нет. Скорее странно. Ты всю жизнь из кожи лез, чтобы заслужить одобрение отца, а теперь готов разгневать его и отказаться от всего. Не хотелось бы, чтобы, когда память к тебе вернется, ты пожалел о своем решении.

– Не пожалею, – уверенно ответил Нэйтан, не сводя глаз с невесты. – Или они примут мой выбор, или потеряют меня. Я не шутил.

Стоя немного в стороне, я наблюдала за кронпринцем. Узнав о своем высоком положении, он не выглядел счастливым, скорее озабоченным. И с беспокойством следил за Илией. Наверное, понимал, что такая невеста восторгов не вызовет. Было видно, что он не за себя боится, а за нее тревожится.

– Это твоя жизнь, решай сам. Главное, что ты жив. Я тоже, выбрав себе невесту, не отступил бы, – неожиданно признался Харн и посмотрел почему-то на меня.

Нэйтан отвел взгляд от девушки и внимательно вгляделся в лицо брата. Его глаза потеплели.

– Когда немного пришел в себя и впервые отправился на охоту, помню, как замер на какой-то поляне, глядя в небо и спрашивая богов: кто я? Есть ли у меня родные? Друзья? Ничего не помнил, но на душе было легко, как будто я избавился от тяжкого груза. Даже не хотел ничего вспоминать, живя настоящим. Но сейчас рад, что у меня есть такойбрат.

– А я ни на мгновение не верил в твою смерть и знал, что обязательно найдешься.

Судорожно вздохнув, я отвела от принцев глаза, чувствуя себя лишней. Братья. Как же хорошо, когда в жизни есть родные люди! Обхватив себя руками, как никогда ощутила собственное одиночество и отсутствие семьи.

Добравшись до друзей, Харн представил им брата как Ильзара, а Илию – его невестой. Если у Сарияра с Сольеном и появились вопросы, то задавать их не стали, молчаливо приняв тот факт, что эти двое поедут с нами. Вернувшиеся с задания остальные члены нашего отряда пополнение восприняли настороженно, но оспаривать решение принца не осмелились.

Вечером, когда все, как обычно, стали сводить информацию воедино, дополняя карту и разрабатывая стратегию, кронпринц, узнав, в чем суть дела, заработал себе очки, дав полезную информацию о местности и внеся несколько дельных предложений. После этого к нему стали внимательнее приглядываться. Все же, несмотря на одежду, манеры поведения сильно отличали его от обычного крестьянина. Начавшийся поток вопросов прекратил сам Харн, посоветовав любопытным заняться делом.

На ночь Нэйтан с Илией разместились чуть в стороне от остальных. Наблюдая, как принц заботится о невесте, беспокоясь о ее удобстве, мое сердце сжалось. Невооруженным глазом было видно, что между ними любовь. Кто бы мог подумать, что кронпринц будет оказывать столько внимания простой девушке. Хорошая пара, и он станет замечательным мужем.

«Наверное, хорошо, когда рядом есть такой человек», – мечтательно подумала я, засыпая, и накликала сон.