Жар огня

Морос снял плащ, набросил мне на плечи и натянул на голову капюшон. Взял за руку и повел за собой.

– Зачем вам я? Только не говорите, что не можете справиться с тем жрецом!

– С ним могу, но не с той силой, что он пробудил. Слишком большая подпитка идет от смертей, тьма побери эту свадьбу и толпу, что на нее собралась!

– О чем вы?! – Я практически за ним бежала по улице, едва не подворачивая на брусчатке ноги в бальных туфлях.

– Увидишь.

Мы свернули на проспект, и я с удивлением увидела, что направляемся к городскому парку. Я знала эту дорогу, мы ездили сюда гулять с Харном. Издалека доносился гомон толпы, но здесь было безлюдно и тихо. И от этой тишины веяло жутью. Пустынная улица как будто вымерла. Нигде не горел свет, нет подвыпивших прохожих, ни одного экипажа.

– Мы идем в парк? – спросила у темного, лишь бы не молчать. – Зачем?

– Сегодня вечером здесь устраивали представления и в честь праздника наливали бесплатную выпивку. Вот только все напитки были с начинкой, так что не удивляйся.

Вопрос «чему?» замер на губах. Мы как раз подошли к арке входа, и я увидела тела. Невольно содрогнулась от ужаса. Они лежали повсюду: на лавочках, на дорожках, под кустами и клумбами. Мужчины, женщины и что самое страшное – дети разных возрастов. И у каждого на лбу была вырезана руна.

– Пиетта – знак жертвы, – пояснил Темнейший.

– Как это сделали? Куда смотрели стражники?

– Стража? Уверен, тут где-то лежат. Никто не откажется пропустить бесплатный стаканчик за здоровье короля.

– Зачем нанятым артистам травить людей?

– Их наняли не городские власти. Это пособники нашего общего знакомого. Я уже прошелся здесь – среди лежащих нет ни одного артиста. И кто-то замкнул контур, отводящий глаза и не допускающий сюда прохожих. Все очень хорошо спланировано: непорядки в других городах, отвлекающие внимание, а здесь под носом тихо пройдет основное действие.

Я передвигалась как сомнамбула, пребывая в шоке. Казалось, что попала в кошмар. Лежащие повсюду тела, залитые лунным светом, неестественная тишина вокруг и Темнейший, уверенно тащивший меня за собой одному ему ведомым маршрутом.

– Эти люди мертвы?

Хоть все лежали без движения, я помнила, как в прошлый раз мы должны были умереть в конце ритуала, и тешила себя надеждой, что они просто без сознания.

– Будут, если мы не поторопимся. И еще больше погибнет, если не остановим то, что сейчас творится. А теперь тихо!

Мы шагнули в тень, и окружающее сместилось, перенося нас к озеру в парке. Людей здесь не было, а само озеро сильно изменилось с прошлого моего посещения. Сейчас на середине возвышался храм в виде усеченной пирамиды, от которого к берегу вели мосты. Что-то подсказывало, что стороны ориентированы по сторонам света. Темнейший замер, не выводя нас из тени.

– Вы же могли сразу нас сюда перенести, – прошептала я, догадавшись. – К чему была эта прогулка?

– Чтобы ты увидела, сколько людей погибнет, и пришла в нужное настроение, – не стал отрицать темный, шагнув мне за спину.

– Что я должна сделать?

Гнев тонкими струйками заполнял душу. Опять он мной играет!

– Не думал, что это скажу, но ты должна разрушить храм черным огнем, одновременно выжигая магию.

Всего-то?!

– А сами не можете? – ядовито поинтересовалась в ответ.

– Не язви, способность выжигать магию очень редкая. А я буду держать контур, чтобы ты не разнесла столицу, и мне нужно подавить волну отката.

– У вас мало подданных?

– Сильных настолько – единицы, и ни одного, кто бы совмещал твои способности.

– Если я продемонстрирую черный огонь, император будет требовать моего возвращения.

– Лоран, нет времени! Тут мир грозит рухнуть, а ты о себе, – в голосе темного сквозило напряжение, да и я кожей чувствовала, что вот-вот случится что-то плохое. Даже из нашего положения было видно, что вокруг храма сгущались тени и воздух вибрировал, как тогда, перед прорывом в лесу.

– Поклянитесь, что не будете меня ни к чему принуждать.

– Разве я принуждал?

– Слово!

– Л-лоран… – сквозь зубы процедил Морос, но сдался: – Обещаю, а теперь давай!

Мы вышли из тени. Для меня переход был резким, не успела собраться. Да и в прошлые разы проявления силы я действовала на эмоциях, а не спланированно.

Из храма нас заметили, на входе появились люди, и Темнейший погасил посланные заклятия.

– Лоран!!! – на ухо гаркнул темный.

Этот окрик и вторая атака на нас вывели меня из ступора и подхлестнули. В руках вспыхнул огонь, и я швырнула его в противников. Он долетел до моста, но не погас, а побежал дорожкой к нападавшим. Раздались крики боли, а темный огонь стал распространяться не только внутри, но и снаружи пирамиды, охватывая ее всю. Казалось бы, как камень может гореть?! Но вопреки логике пирамида полыхала.

– Выжигай магию! – еще один приказ, но с этим сложнее. Это не стихия, к которой я могу воззвать, а что-то идущее изнутри.

– Лоран, тьма побери! – зашипел Верховный. Воздух над озером уже дрожал, как марево.