Жар-птица

— Лучше скажи, когда мы вылетаем?

Хелена задумалась. Новости о боях в других системах приходили уже почти без опозданий, вся гиперсвязь в мирах Земной Федерации заработала с тринадцатого числа. В тот же день Земле сообщили о новых успехах войск под командованием консула МакКинли. Станислав Желязнов уже прокомментировал это, хмуро сказав, что если так пойдет и дальше, ее рейтинги популярности превысят былые показатели генерала МакАллена. На Джорджии прошли три боя, земляне атаковали две базы клана Рыси и одну из баз Воронов. Первая бригада НКР разгромила войска Рысей, двенадцатая бригада Земной Федерации действовала менее успешно, но при подходе подкреплений из второй бригады НКР, Рыси оставили и эту позицию. Двадцать первая бригада нанесла поражение Воронам. После этого поражения клан Ворона сразу увел все мобильные силы с планеты. Положение Рысей быстро становилось критическим. Однако клан Ягуара в ответ на просьбу о помощи перевел все резервы на планету Астрахань, опасаясь что туда прилетит «Эридан». Но дредноут утром этого дня появился у мира Анаконда, контролируемым кланом Стальной Змеи. Змеи не решились принять бой и раздробили свои силы на множество малых отрядов. Чем на это ответит Шэннон, было еще неясно. И только новости с ЛяоДуна, где клан Волка навязал тяжелые бои высадившимся туда союзникам, могли внушать некоторое беспокойство землянам. Но Хелена полагала, что рано или поздно Шэннон изменит свои планы, и «Эридан» полетит на помощь к драконианцам.

— Восемнадцатого, — твердо и все окончательно решив для себя, сказала Хелена.

Глава 7

20 июня 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

Новое появление «Жар-птицы» произошло примерно в то время, когда его ожидала Малис. Генерал Мухали заметил, как жрица плотоядно улыбнулась и едва слышно мурлыкнула:

— Добро пожаловать дорогие гости.

— Как ты полагаешь, какое место для высадки они выберут? — спросил он.

— Около основного космодрома и нашей базы у Тимбукту, — без колебаний ответила Малис. Полковник Нагумо воспринял это утверждение со скепсисом, но генерал решил, что воинственная жрица вполне может оказаться права.

— Я пойду готовить к бою линейный полк.

Полковник Нагумо неприязненно смотрел ей вслед, номинальный командир седьмого линейного полка в последнее время исполнял все, что говорила Малис. Многие формалисты штаба Мухали советовали прекратить это безумие — ситуацию, когда основными силами на планете командует непонятно кто. Но Вон Мухали видел, эта амбициозная молодая женщина разительно изменила моральный дух во вверенных ему частях. Если функционеры клана оставшиеся на Планете Мечты фактически бросили их здесь без поддержки, то он будет использовать любую возможность для победы.

12.40.

— Основной вариант? — спросил Станислав Желязнов.

Хелена кивнула. Основным вариантом была выбрана относительно ровная площадка в семидесяти километрах от космодрома у города Тимбукту. Она еще раз посмотрела на последние данные о противнике и, отдав указания командиру шаттла, пошла в ангар где стояла ее «Мантикора».

13.00.

— Ты была права, их корабли садятся около Тимбукту. — Произнес генерал Мухали.

— Прекрасно, я поведу седьмой линейный полк им навстречу! — ответила уже из кабины «Локи» капитан Малис Итцкоатль.

— Удачи. — Сухо сказал он.

— Не беспокойся, я принесу тебе ее сердце.

14.15.

Хелена с тревогой смотрела на подходящие с севера точки. Это были основные силы ягуаров сотня машин подходящих с севера. Штурм опорной базы у космодрома проходил по плану, легион Корсакова не торопясь, стараясь избежать лишних потерь разрушал укрепления. Ягуары потеряли десять машин из оборонявшей базу половинки полка. Но затем дружно оставили базу и стали прорываться на север на соединение с основными силами. Хелена долго думала, что линейный полк с севера осуществляет какой-то отвлекающий маневр. Но нет, этот беспрецедентный марш на триста километров выдан ради того, чтобы дать ей бой, прямо здесь у космодрома. Да три оставшихся транспортных челнока Ягуаров были слишком малы и не могли перевезти сколько-либо значительное число боевых модулей, а других транспортных средств на Сонгаи у Ягуаров не осталось. Но это не остановило командира основных сил противника, кто бы он ни был. А Хелена начала подозревать, что это не было решение генерала Мухали. Ибо совсем не стыковалось с тщательно изученными ею прошлыми действиями генерала. Что навевало грустные мысли о впустую потраченном времени при подготовке.