Жар-птица

— Я этот вопрос решу, — пообещала Хелена. — Я знаю, как бороться с нашими политиками. В Планетарном Совете надо вызвать побольше шума, желательно не относящегося к существу дела, пока они будут обсуждать можно ли доверять канцлеру и его сумасбродной дочери мы незаметно сделаем то, что нам нужно. А на самом деле мне важно лишь согласие на проведении операции моего отца и полковника Врацека, исполняющего обязанности командующего нашими вооруженными силами.

5 апреля 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

Генерал Аския Мтетва отсалютовал, приветствуя своего хана. Идрис Итцкоатль вернул ему приветствие и быстрым шагом пошел в сторону командного центра базы.

— Как вы здесь устроились, генерал? — уже в шлюзе, сняв шлем, спросил хан.

— Благодарю все прекрасно, подготовка к наступлению идет согласно нашему графику.

— Какие-нибудь проблемы с личным составом?

— Никак нет, мой хан. Большинство верных Мухали офицеров перевелись вслед за ним на Готланд. Я уже заменил их своими людьми.

— Замечательно. Значит, когда наступит время перейти к действиям, все будут четко выполнять мои приказы.

И хан, прищурившись, посмотрел на него. Хотя Аския был куда выше и сильнее хана, его пробрала ледяная дрожь, Идрис славился своим жестоким непостоянным нравом. Он был не менее кровожаден, чем юная ацтекская жрица, и вдобавок облечен властью. Однако генерал был уверен, что четко выполнил все инструкции и знал, что нужен хану, поэтому он спокойно встретил этот изучающий взгляд.

— Помните лояльность своему хану это самое важное, генерал.

— Да мой хан, вы можете на меня рассчитывать, я буду ждать ваших указаний.

— Вам нравиться моя протеже?

— Да мой хан, капитан Малис невероятно полезна.

— Отлично. Хочу, чтоб вы знали генерал, я полностью ей доверяю. Если что-то пойдет не так, можете смело передать ей все имеющиеся силы и средства.

Аския удивленно приподнял бровь, но хан уже отвернулся к экранам, где отображалось текущее состояние базы. Генерал не стал выяснять причины столь большего доверия хана, в конце концов Малис его вернорожденная дочь, и вместо бесполезных уточнений спросил:

— Могу ли я узнать, когда хан Ивадзаки даст нам возможность действовать?

— Скоро, генерал. Я привез для вас еще некоторое количество боевой техники. Как наземных модулей, так авиакосмических. И два десантных шаттла. Теперь в вашем распоряжении будут четыре полных полка, два линейных и два ударных, а также значительный флот.

— Но к сожалению у нас всего два крупных прыжковых корабля.

— Здесь я ничем помочь не могу, три оставшихся прыгуна необходимы мне самому. Справитесь тем, что есть. Отправьте первым рейсом ударные полки, а во второй заход линейные. Если будет необходимость, можете полностью оголить Сонгаи, эта планета для нас особой ценности не представляет.

— Я это учту, мой хан.

— Надеюсь на вас. Малис сообщала об активности противника в этой системе, в чем она заключается?

— Вы возможно заметили чужой корабль находящийся в звездной системе?

— Да, как мне объяснили это разведчик.

— Так и есть, мой хан. Патрульный корабль «Бонавентура», ныне принадлежащий колонии Венетия. Он появился здесь три дня назад, я приказал выгнать его из системы, но оказалось, что у нас нет кораблей способных выполнить этот приказ. Наши прыжковые корабли могут его догнать, но на них нет вооружения, способного поразить его на сверхсветовой скорости. А на их корабле стоит сморанское вооружение, способное выбить любой наш корабль из гиперпространства. В моем распоряжении кораблей с подобным вооружением нет.

— Понятно. К сожалению, я мало чем могу вам помочь, на Планете Мечты корабли оснащенные подобным оружием есть у Небесных Тигров и Горных Орлов. Но ни Танака, ни Гюнтер не дадут их нашему клану. С разведчиком придется мириться, мы все равно строим наши планы на количественном превосходстве, а не на внезапности нападения. Кроме того, ведь и наши разведчики тоже действуют в их системе, не так ли?

— Но не так нагло и открыто!

— Это не имеет значения. Я понимаю, что вам неприятно их присутствие здесь, но это лишь назойливая муха. Просто следите за ним, генерал. Что-то еще?

— Да мой хан. Недавнее сообщение от наших агентов с Венетии. Думаю вам лучше самому посмотреть запись.

Генерал Мтетва подал знак офицеру связи, и тот вызвал на экран картинку.

— Что это?

— Пресс-конференция заместителя командующего вооруженных сил Венетии Хелены Кройчек. На счет одного инцидента.

— Она уже вернулась из Пограничных Территорий?

— Да. Около недели назад. Так это не очень интересно, ага вот:

— Что вы можете сказать о недавнем прошествии на орбите? — задал на экране вопрос один из журналистов.

Лицо худощавой женщины с продолговатым лицом, внимательными серыми глазами и светлыми волосами повернулось в сторону камеры, с которой шла запись.

— Мы предупредили всех владельцев судов класса земля-космос о необходимости уведомлять диспетчеров орбитальных станций о согласовании своего маршрута. Корабль компании «Сикора» грубо нарушил эти правила. Они отклонились от заявленного маршрута и зашли в запретную для полетов зону.