Жар птица (СИ)

Я смотрела на него, не понимая, как объяснить. Попыталась высвободить руку, чтобы написать, но он удержал, а потом сам отпустил и перевернул свою ладонь вверх, предлагая воспользоваться ею. Мы сидели в отдельном кабинете, без лишних глаз посетителей, и я не стала упрямиться.

«Я не могу оставаться рядом вечно», — выразила свою мысль, тщательно выводя каждую букву.

— Поспорим? — предложил он и неожиданно дерзко улыбнулся, поймав мою ладонь.

Не могла не ответить на его улыбку. Он держал крепко, всем видом давая понять — ни за что не отпустит! Больше мы эту тему не поднимали. Не знаю, что задумал Харн и как себе это представлял, но не стала допытываться. Жизнь преподала урок: все так быстро меняется, что строить долгосрочные планы бесполезно. Не хочу разочаровываться от несбывшихся надежд.

***

Утро следующего дня порадовало солнцем и чистым небом. Легкий ветерок был теплым, и я даже плащ надевать не стала, приторочив его к седлу. Подставляя лицо солнечным лучам, впервые испытала удовольствие от путешествия. Сон в мягкой постели и плотный завтрак способствовали хорошему настроению. Мы седлали лошадей, собираясь уезжать, когда раздались крики.

— Марш отсюда, поганец!

Откуда-то из заднего двора выбежал подросток, споткнулся и кубарем полетел к нам под ноги. Следом за ним появился красный от гнева полный мужчина. Кажется, хозяин таверны.

— Я всего лишь взял кусок хлеба. Мне хозяйка сама дала, — отползая от надвигающейся туши, оправдывался мальчишка.

— Ты его еще не заработал, ленивец! Пошел вон!

— Что здесь происходит? — вперед выступил Харн.

— Этот поганец еще ничего не сделал, а уже нос на кухню сует, дармоед!

— Неправда! Я натаскал воды и дров наколол. Меня обещали накормить!

— Вон пошел со двора! — затрясся от злости мужчина. Кажется, лишь наше присутствие удерживало его от того, чтобы распустить руки.

Я подошла к парню и протянула ему руку, помогая подняться. Внезапно подумалось, что не встреть я Харна, такая судьба могла бы ждать и меня. Побиралась бы в поисках работы и вполне могла натолкнуться вот на такого хозяина.

Харн полез в кошель и достал несколько монет, протягивая парнишке.

— Возьми, поешь.

Тот посмотрел на деньги, потом на принца и сглотнул, задрав подбородок.

— Я искал работу, а не подаяние.

«Гордый», — отметила про себя, внимательно рассматривая паренька. Пшеничного цвета волосы, карие глаза, худощавый, одежда сидела мешковато, как будто с чужого плеча. Было видно, что он хоть и голодный, но денег ни за что не возьмет. От жалости к нему у меня сжалось сердце, и я с надеждой посмотрела на Харна.

— Да гоните вы его! — в сердцах воскликнул хозяин таверны.

— Помолчи, — оборвал властно Харн и перевел взгляд на мальчишку. — А что ты умеешь?

— Все, — самоуверенно заявил тот.

— Откуда ты?

— Да пришлый он, — с недовольством сплюнул на землю мужик. — Ворюга.

— Я у вас ничего не крал, — сжал кулаки паренек.

— Потому что не успел.

Принц бросил предостерегающий взгляд, и хозяин таверны счел за лучшее замолчать.

— Где твои родители? — спросил Харн.

— Я сирота, — насупился парень.

Принц смотрел на него, что-то решая, а потом сказал:

— Хорошо, следуй за нами.

— Нет, — помотал головой мальчишка, пятясь и явно собираясь задать стрекача. — Я лучше пойду.

Бросила взгляд на Харна, умоляя его что-то придумать. Вздохнув, тот еще раз оглядел с ног до головы парня и сказал:

— Нам нужен слуга. Пойдешь?

— А куда вы едете? — в голосе подозрительность и недоверие смешались с любопытством.

— На практику, тут недалеко. О цене договоримся. Лови задаток! — Харн бросил ему монету. — Купи себе поесть и жди у городских ворот, мы скоро выезжаем. Поторопись.

Мальчишка ловко поймал и замер, глядя на нас во все глаза. Посмотрев же на хозяина таверны, который так и застыл, открыв рот, резко развернулся и выбежал со двора.

— Не придет, — сказал один из адептов, глядя ему в след. Он с товарищами вышел на крики из таверны и наблюдал за всем представлением, не вмешиваясь.

— Посмотрим, — пожал плечами Харн и, потеряв интерес, кивнул мне, придерживая коня. — Садись.

Недовольный хозяин пошел к себе, что-то бурча под нос, а остальные спустились с крыльца, шумно споря о том, сбежит или нет пацан. Я же была уверена, что он придет, чувствуя с ним некое родство. Он гордый, и так просто деньги бы не взял.

Сев на лошадь, потянула к себе поводья, но их придержал Харн.

— Лоран, накинь плащ, — попросил он, с каким-то неудовольствием рассматривая меня.

Что?! Я с непониманием уставилась на принца. Сам он был без него, да и из остальных только двое утеплились.

— Прохладно.

«Где?» — Я красноречиво подняла голову к ясному небу без единого облачка, на котором сияло солнце, пригревая, а потом посмотрела на опекуна.

— Не хочу, чтобы тебя продуло. Это не обсуждается, — с нажимом произнес принц.