Жар твоих рук

Мэри-Джо крепко сжала губы. Она словно разрывалась надвое. Ей не хотелось, чтобы Джек подвергал себя опасности, но…

Но ее мать и дети находились в горящем доме. И Джек был их единственным шансом на спасение. Закрыв ладонями лицо, Мэри-Джо сделала шаг назад, пропуская Джека.

Когда он распахнул дверь, клубы дыма повалили наружу. Джек исчез за черной пеленой. Дрожа от страха, Мэри-Джо набрала в легкие побольше воздуху и шагнула вслед за ним.

Она тут же ослепла от дыма и чуть не оглохла от звона всех противопожарных устройств одновременно. Жара была невыносима. Мэри-Джо почти тут же наткнулась на что-то большое и мягкое. Протянув руку, она нащупала… чье-то колено. Потом ногу, висящую в воздухе. Она громко закричала и тут же зашлась в кашле от проникшего в легкие дыма.

— Черт побери!

Джек схватил ее за руку и выпихнул за дверь. Сам он вывалился вслед за ней, держа на плече Арлисс, которая была в глубоком обмороке.

— Я же сказал тебе ждать снаружи!

Он положил Арлисс на замерзший газон и наклонился пощупать ей пульс.

— Я нашел ее прямо у порога.

— Арлисс! О Господи, она дышит?

— Дышит. Вот приехала машина с помпой. За ней прибудет вся команда и «Скорая». Оставайся с матерью, а я пойду за детьми.

— О Боже! — Джек готов был снова вернуться в это пекло! Ради нее, ради Энди и Хитер! Снова вернуться в этот ад, который был когда-то ее домом, и где теперь хозяйничала смерть в ожидании жертв. — О Боже, Джек!

Но Джек не слышал ее. Он уже исчез за пеленой дыма.

Арлисс пошевелилась и застонала.

— Мама! — воскликнула Мэри-Джо.

Кашляя и задыхаясь, Арлисс открыла глаза.

— Мэри-Джо? — прохрипела она.

— Это я, мама. Не разговаривай. Ты теперь в безопасности.

Арлисс увидела слезы, стекающие по щекам дочери. Мэри-Джо не называла ее «мама», начиная с двенадцати лет, если не считать той ночи, когда убили Эла.

— Мэри-Джо?

— Молчи же! Все в порядке, Джек пошел за детьми.

Арлисс пыталась понять, почему это она лежит на промерзшем газоне перед домом.

— В Оклахому? — удивилась она. — Голова болит. А что я делаю на улице?

— Ты была в обмороке. Ты вообще помнишь, что случилось?

Арлисс подняла руку ко лбу.

— Что-то ударило меня. Как только я вошла в дом. — Сев, Арлисс огляделась вокруг. — В ушах звенит.

— Это сирены. Сейчас подъедут пожарные.

— О Боже! Мэри-Джо! Твой дом горит!

— Ты… ты не помнишь, что случилось? Джек вытащил тебя. А теперь он пошел за детьми.

— Обратно туда? — глаза Арлисс расширились. — Мэри-Джо, но детей нет в доме. Они в Оклахоме.

Сердце Мэри-Джо буквально остановилось в груди.

— Мама… их нет в доме? Энди и Хитер там нет?

— Я не брала их с собой. Я поняла, что здесь что-то не так… Я не могла тебе дозвониться…

— Мама! Ты уверена? Ты уверена, что Энди и Хитер нет в доме?

— Ну конечно уверена!

Мэри-Джо вспомнила вдруг тот, первый пожар, жуткое пламя и удушье. Она дрожала. Дрожала от страха за Джека.

— Джек! О Боже, ведь он не выйдет оттуда, пока не найдет их! Он погибнет!

Под громкий вопль Арлисс Мэри-Джо кинулась в горящий дом.

Глава 10

Огонь шел за ней по пятам, но Мэри-Джо, задержав дыхание, пробиралась к лестнице. Ведь Джек наверняка наверху, там, где должны были находиться Энди и Хитер, если бы Арлисс привезла их с собой.

Жар обжигал ей кожу. Добравшись до верха лестницы, Мэри-Джо вынуждена была перевести дыхание. Но в результате в ноздри проник лишь удушающий дым, от которого слезились глаза и щипало внутри. Она попыталась выкрикнуть имя Джека, но вместо этого закашлялась.

Мэри-Джо никогда не представляла, что дым может быть таким густым. Она ничего не видела. Абсолютно ничего.

И ничего не слышала, кроме биения собственного сердца и треска языков пламени, пожиравших подножие лестницы за ее спиной.

Черт с ней, с лестницей. Наверху есть окна. Всегда можно выбраться через одно из них.

Но где же Джек? Как найти его и сказать, что детей в доме нет?

Она снова попыталась позвать Джека, но из легких вырвался какой-то сдавленный хрип, и Мэри-Джо опять закашлялась. Держась за стенку, она двинулась к спальне Энди. Миновала дверь в свою комнату. Но Джек ведь наверняка не станет заглядывать туда, пока не убедится, что детские спальни пусты. А. может, он уже побывал там?

Мэри-Джо с ужасом представила, как они ходят из комнаты в комнату, не видя друг друга, и будут ходить, пока огонь и дым не поглотят их. «Как грустно, — будут говорить жители Ту-Оукса, — их тела нашли всего в нескольких футах друг от друга».

Нет! Они не умрут в этом огне! Они только что обрели друг друга. Они так нужны Энди и Хитер. Детям необходима мать, но еще им необходимы сильные руки и уверенность Джека. Мэри-Джо сделает все, чтобы у детей было и то и другое.

Миновав собственную спальню, она двинулась на ощупь, кашляя и задыхаясь, к комнате Энди. Если Джек где-то рядом, он должен услышать ее кашель. Он, наверное, тоже кашляет, но из-за шума огня ничего не слышно.

Джек!

Мысли об Энди заставили ее вспомнить об уроках поведения при пожаре, которые вел у них в школе Джек, О том, что надо держаться ниже, чтобы не так сильно страдать от дыма. Она согнулась пополам. Действительно легче?