Жара

Призрак в окне исчез. «Дина, ко мне!» – крикнула женщина и, удивившись твёрдости собственного голоса, решительно прошествовала к оружейному ящику. Замешкавшись на долю секунды, встала на табурет, достала с полки ключ и, провернув его в замочной скважине, отомкнула замок. Обильно смазанные петли не издали ни звука, в то время как тяжёлая дверца мягко подалась вперед, открыв содержимое сейфа. Внутри находилось ружье мужа. Аккуратно закреплённое в специальном держателе, оно солидно поблескивало двумя воронёными стволами, кидая блики на гравировку с изображением диких животных на казенной части. Жена охотника знала, что делать. Переломив ладонью двустволку, выудила из коробки, спрятанной в отделении для боеприпасов два патрона, вставила их в зарядные отверстия, а затем, приведя оружие в исходное положение, взвела оба курка и отправилась на войну.

Шагнув за порог, Инга очутилась на застеклённой террасе. Из неосвещённого помещения двор просматривался в лучшем виде и, плотно прижавшись спиной к косяку, она совершила короткую рекогносцировку. Свет уличного фонаря падал на дорожку, ведущую от калитки к дому, а на ней (примерно метрах в двадцати) маячил персонаж из её детских кошмаров или очень похожий на него. Собака, подбежав к закрытому выходу, нервно поглядывала на хозяйку в ожидании команды. Но та взяла инициативу на себя – толкнула створку окна, вскинула ружьё и, прицелившись, гневно крикнула: «Эй! Предупреждаю, буду стрелять, если ты сию же минуту не уберешься вон!» Приклад ружья прочно упёрся в плечо, и не возникало сомнений, что слова не разойдутся с делом. Мужчина, узнаваемым жестом потянулся ладонями к вискам, хрипло прошептав: «Не волнуйтесь, Инга Сергеевна, я пришёл поговорить. Возможно, момент неудачный… я могу прийти позже, – монотонно бубнил он. Единственно прошу поверить, я не желаю вам зла».

– Откуда тебе известно моё имя? Кто ты вообще такой?!

– Я расскажу… обещаю… только не стреляйте.

Поколебавшись, отважная воительница отвела ружье вниз. «Жду вас завтра в поле в семь тридцать утра, а теперь уходите», – уже более миролюбиво обронила она. Тот подчинился без промедления, словно по команде. Проводив взглядом посетителя и, удостоверившись, что калитка захлопнулась, Инга выпустила Дину во двор, которая с громким лаем бросилась охранять периметр. Когда ружьё вернулось в сейф, а ключ от ящика перекочевал в укромное место, из кухни появились близнецы в сопровождении бабушки. В её глазах читалась грусть оттого, что дочери пришлось взять на себя несвойственную и опасную роль защитницы семьи. Поняв это, женщина отвлекала детей, пока всё не кончилось. Сели пить чай. Дети захотели угостить собаку печеньем, и та, к всеобщей радости, возвратилась в дом. Наконец младшие угомонились. Невероятная тишина сошла на окрестности. Мир, казалось, замер в предвкушении грядущих перемен, связанных с приближением зимы или по иным причинам, вовсе не зависящим от сезонных циклов. А вдруг сама природа посылала знаки обитателям планеты, предупреждая о грядущих потрясениях? Увы, мы небрежно относимся к подобным намёкам, и только оглядываясь назад, жалеем об упущенных шансах и несбывшихся мечтах.

– Кто приходил? – спросила мать так громко, что Инга вздрогнула.

– Не знаю… Странный тип и вёл себя странно. Обещал сообщить нечто важное.

– Ты ему веришь? Общение с незнакомцами чревато последствиями.

– Да, согласна, но мне показалось, что я видела его раньше. Удивительно, но он совсем не изменился, не постарел будто. Мы условились встретиться завтра утром.

– Будь осторожна! Включи телефон на громкую связь. Если я почувствую угрозу, то подниму всех соседей.

– Не переживай, мама, надеюсь, никого звать не придётся.

Но человек предполагает, а бог располагает и в пять утра детскую огласил громкий плач. Инга, вскочив с постели, поспешила на шум. Саша в жару метался по кровати. Его волосы слиплись от пота, а рот жадно глотал воздух. Судя по всему, недавнее купание в озере привело к переохлаждению, явившись причиной мучительных болей в горле. На протяжении нескольких часов женщины как могли облегчали страдания мальчика, давая ему пить теплое молоко. Принятые меры подействовали, но, невзирая на то, что больному стало лучше, утром всё равно вызвали врача. Осмотр выявил воспаление гортани. Опухшие ткани перекрывали доступ воздуха, из-за чего тот не мог полноценно дышать. Доктор выписал рецепт на лекарство; надо было ехать в аптеку покупать. Хлопоты отодвинули на второй план все договорённости и о встрече в поле никто даже не вспомнил. Так провидение плетёт канву жизненного сценария, побуждая нас выбирать сюжетную линию в зависимости от приоритетов.

Глава 5 Старая дружба не ржавеет