Жаркая вечеринка

— Да, да. Стал важный такой, да и Надька приоделась — аж две шубы купила, ремонт они сделали нешуточный, шабашников нанимали: деньги-то есть — че ж не нанять? По вечерам — компании разные, столы полные. Ты бы видела, сколько они продуктов выбрасывали! Я раз аж не выдержала, сказала: куда же это годится, Надя! Ну, конечно, не так строго, но смысл был такой. Ты, говорю, лучше в целлофан складывай да мне отдавай — мало ли кошек да собак бездомных? Я бы этих тварей несчастных кормила. — Сердобольная Ксения Ивановна с досадой покачала головой. — Еще чаю-то? Ты что же это ничего не ешь? Ну, хоть конфетку возьми.

— Чаю можно, а есть я, Ксения Ивановна, правда не хочу.

— Свежий чай — это хорошо, — как-то мечтательно произнесла она, подняв глаза к потолку, — я ведь только утром свежий завариваю. И пью его весь день. Утром — чай, днем — чаек, а вечером — чаище, — усмехнулась Ксения Ивановна. — Пенсия-то мизерная. Если бы не дочка с ее мужем — давно ноги бы протянула.

Старушка тяжело вздохнула и плеснула мне в чашку заварки.

— Так о чем же это я говорила? — поставив локоть на стол, Ксения Ивановна потерла изборожденный морщинами лоб.

— О Надином брате.

— Да-да, о Лешке. Так вот все эти компании до добра его не довели — никого еще не доводили, — философски обобщила Ксения Ивановна. — Выпивать он стал чаще и чаще. Случаи были: раза три я его в тамбуре находила. Лежит, точно без чувств, подойду — и давай его трясти, а он лыка не вяжет, бубнит что-то, да матом еще! Я, конечно, первым делом — к ним в квартиру стучать, на помощь звать, а дома-то нет никого. День ведь — Надя на работе. Я, бывало, у него ключи найду, дверь сама открою, а силенок нет. Мужик он здоровый был, так просто с ним не справишься. И доволочь не могу — хоть плачь. Что делать? К соседям бегу. Кого дома нет, кто говорит: да брось ты, Ивановна, нянчиться с ним, проспится — сам домой зайдет. Слава богу, здесь у нас на пятом этаже Борис Тихонович живет. Пенсионер, но тоже мужик здоровый, он меня раза два выручал. Да ты не подумай, Лешка, когда трезвый, всегда добрый да вежливый. А начну его стыдить, так он извиняется.

— А родители Нади, что они?

Ксения Ивановна опять с недоверием посмотрела на меня.

— Умерли они, Кузьма Прохорович в избе угорел, тоже любитель был закладывать, а Мария Ильинична почитай как семь лет — в Елшанке, царствие ей небесное! — Ксения Ивановна торопливо перекрестилась. — Рак у нее нашли. Сначала вроде от сердца лечили, а потом опухоль в желудке нашли, а спасти уже нельзя было — такие вот у нас врачи. Умру — а к ним не пойду! В очередях насидишься, а когда примут — руками только разведут — поздно, мол, обратились. Ты ведь знаешь, родня-то Надькина из Красноармейска, хозяйство там у них было. Только когда вся эта история с Лешкой началась, дом Надя продала. А ведь и сад у них был, и огород хороший, сами все растили. И куры… — мне Надя рассказывала. Но и дома не хватило! Лешка, видать, много задолжал.

— А вы не знаете, чем он занимался?

— Как это сейчас говорят, бизнесом. У всех нынче бизнес. Раньше слыхом не слыхивали, а теперь радио включишь — про этот самый бизнес талдычат, телевизор — опять бизнес, ребятишки на улице — и те туда же. Эх, времена настали! — горестно покачала головой Ксения Ивановна. — А ты, случайно, не бизнесом занимаешься?

Ее слезящиеся глаза сразу как-то высохли, взгляд приобрел «страшную» проницательную силу.

— Нет, я служащая, — успокоила я старушку.

— А-а-а, — протянула Ксения Ивановна и принялась за очередную карамельку.

— А вы не знаете, где работал Надин брат?

— Что же ты у нее самой не спросишь? — вопросом на вопрос ответила держащая ухо востро Ксения Ивановна.

— Да она как-то не любит на эту тему разговаривать, — нашлась я.

— Да, тяжело ей. Говорить — только растравлять себя. Где работал Ляксей, я не знаю, но слышала, как Надька кричала на брата, говорила, что это, мол, все Артем твой, я, мол, тебя предупреждала, а ты ему, дурак, верил!

— А фамилию этого Артема вы не знаете? — Мне показалось, что табуретка подо мной начинает дымиться.

— Откуда ж мне знать? — задала старушка риторический вопрос.

— Может, слышали…

— А тебе-то это на что? — встрепенулась Ксения Ивановна, адресуя мне по-стариковски хитрый взгляд.

— Интересно. Сами понимаете, с Надей свободно об этом не поговоришь.

— Понимаю, — узкие губы Ксении Ивановны растянулись в невеселой усмешке. — У меня-то муж на войне погиб. Много лет прошло. Красавец был, на баяне играл. Я тебе апосля карточку покажу. Похоронка пришла. Ревела я белугой. И год прошел, и два, и три, а только со мной о Мише заговорят, я — в слезы! Любила его больше жизни самой, — голос Ксении Ивановны дрогнул.

— Ну, ну, — я ласково погладила ее сухую, морщинистую руку.

— Да это я так… — виновато улыбнулась она, смахивая непрошеную слезу.

— Вы говорите, Алексей погиб. А как это случилось?