Жаркие оковы

Викинги начали тихо перешептываться. Ингварр выступил из толпы и подошел к столу.

— Господин, поручи это мне, и завтра ты будешь знать о нем все. Все!

Раздраженный Бальдвин взмахом руки велел ему вернуться к остальным.

— И тогда завтра он будет мертв! А теперь замолчите, ради Одина! — Тяжелый кулак предводителя с размаху опустился на стол, и стоявший рядом рог чуть не перевернулся. — И последнее! — прорычал Бальдвин в сторону тамплиера. — Либо ты сделаешь это, либо Ательна умрет!

Воцарилась гробовая тишина.

Роуэн сидел с открытым ртом. Неужели Бальдвин действительно собирался…

Руна первой нарушила молчание.

— Отец, что…

— Непоколебимость этого мужчины, дочь, является нашим преимуществом, — перебил ее Бальдвин. — Он поклянется перед своим богом, что поможет нам, будет слушаться и не пойдет против нас. Он поклянется на священной книге христиан, у Стигра ведь есть такая. И сделает это потому, что в противном случае Ательну завтра привяжут к столбу на побережье. А он пообещал ей помогать. Так это было, Сверри? Ты же слышал их разговор.

— Да, господин, — раздалось из задних рядов.

Роуэн сердито покачал головой.

«Проклятье! Проклятье! Проклятье! Эти чертовы обещания…»

Бальдвин отклонился назад. Его лицо светилось от удовольствия.

— У тебя, англичанин, как я погляжу, нет выбора. Ну, что ты мне на это скажешь?

Роуэн молчал. Ему нужно было время, чтобы переварить этот нежданный поворот событий. И чтобы понять, как избежать этой ужасной клятвы.

— Стигр, принеси книгу, — приказал Бальдвин.

Старик послушался и вскоре вернулся с Библией, которую положил на стол. Бальдвин накрыл книгу своими лапищами.

— Эта клятва не будет односторонней. — Голос викинга звучал почти дружелюбно. — Я тоже поклянусь. По-своему.

В ответ на это сейд развязал свой мешок и достал оттуда несколько дощечек, на которых были вырезаны незнакомые Роуэну знаки. Почти лысая голова старика и выступающий острый нос делали его похожим на одного из коршунов, круживших над полем боя при Хаттине. Колдун закатил глаза, пробормотал что-то неразборчивое и, тряхнув дощечками, бросил их на стол.

— Боги назвали твое решение хорошим! — прохрипел Стигр.

Как христианин и монах, Роуэн находил этот шарлатанский обряд отвратительным. Дальше было не лучше. Бальдвин достал маленький нож и сделал надрез на своей ладони. Затем он сжал руку в кулак и занес ее над дощечками. Мгновенье спустя капля крови обагрила дерево.

— Клянусь перед отцом всего сущего Одином и перед Тором, что награжу тебя свободой и добычей, если ты выполнишь свою часть уговора. Я клянусь, что отпущу Ательну, когда мы вернемся с отрубленной головой этого проклятого монаха!

Свободной рукой викинг подтолкнул Библию в сторону Роуэна.

«Святой Кутберт! — растерянно подумал тот. — Мне нужно время на размышление…»

С другой стороны, размышлять тут было не о чем. Он должен был сделать это ради Ательны. И ради себя самого. Если он откажется, завтра Ингварр с радостью сдерет с него кожу.

Роуэн положил правую руку на Библию и выпрямил пальцы.

— Клянусь перед Богом и Святым Писанием, что помогу тебе отомстить и не предам вас.

Значит, ему придется поспособствовать убийству монаха. Брата во Христе. За это после смерти он окажется в аду. Или даже раньше, если Бальдвин узнает, что его пленник тоже монах…

— Со вчерашнего дня ты кашляешь гораздо меньше, — заметила Руна.

Она сидела на своей устланной шкурами кровати и расчесывала длинные волосы. Это помогало ей расслабиться. Ариен сидел рядом с ней. Он вырезал из дерева белку Рататоск, которая по легенде снует по мировому дереву Иггдрасиль и передает послания живущего в кроне орла скрывающемуся под корнями дракону. В искусстве резчика юноша превзошел отца. Ему даже удалось изобразить на мордочке зверька улыбку.

— Роуэн подарил мне свои лекарства из Салерно, — объяснил Ариен.

Руна знала, что англичанину вернули его сундук.

— И ты не задумываясь их проглотил?

— А что? Думаешь, он хочет меня отравить?

Девушка пожала плечами.

«Разумеется, нет. А впрочем…»

Ариен поднял белку вверх и медленно, проверяя, провел по ней пальцами. Затем он снова положил ее на скрещенные ноги и продолжил работу.

— Роуэн рассказывал мне разные истории. Про Иерусалим. Сарацины утверждают, что под этим городом берут начало все реки мира. А над церковью, в которой стоит гроб Иисуса Христа…

— О, прошу тебя, Ариен! Ты ведь не собираешься стать христианином? Отец от такой новости бросится в море!

Ариен прыснул от смеха.

— Нет конечно. Роуэн рассказывал, что паломницы там затаскивают мужчин в темные углы и задирают юбки, чтобы… как это… зачать ребенка в святом месте. И пока люди молятся у алтаря, со всех сторон раздаются вздохи и стоны.

— Ариен!

— А еще он рассказывал…

— Довольно! Меня это не интересует.