Жаркие тайны пустыни

– Они из племени яки? – Сердце у Сэма забилось чаще.

– Некоторые. Те, кто выступали против казино.

У поворота на вспомогательную дорогу стояла толпа; было очень шумно. Сэм опустил стекло. Представители племени яки, одетые в национальную одежду, размахивали плакатами, кричали и били в барабаны. Барабанный бой отдавал в ушах Сэма, и он, затаив дыхание, осмотрел протестующих. Неужели Джолин Найтхок среди них? Иногда такие протесты выходят за рамки и приводят к насилию. Не увидев ее лицо среди протестующих, Сэм вздохнул с облегчением.

Он осторожно проехал между протестующими – их заставили расступиться сотрудники дорожного патруля, а потом пристроился за одним из автобусов, который вез людей на место церемонии.

Посередине импровизированной сцены стоял Уэйд Найтхок, двоюродный брат Джолин. Свои черные волосы он собрал в конский хвост; кроме того, сменил всегдашний дорогой костюм, сшитый на заказ, на свободную белую рубаху с вышитыми на ней животными-тотемами племени яки. Прическа и одежда указывали, что он относится к коренным американцам.

Мэр и прочие важные лица толпились с краю сцены. Сэм разглядел Нэша Диллона, который беседовал с хорошо одетой пожилой женщиной. Сэм высунул руку из окошка и помахал Нэшу, тот кивнул в ответ. Хотя Нэш был сотрудником пограничного патруля, его родители, владельцы местного завода, спонсировали строительство казино. Скорее всего, пожилая женщина, с которой беседовал Нэш, – представитель компании-инвестора.

Увидев Сэма, Клей Арчер, глава отделения пограничного патруля в Парадизо, показал ему два больших пальца. Припарковавшись, Сэм направился к сцене. Они с Клеем пожали друг другу руки.

– Произнесешь речь? – спросил он.

Клей закатил глаза:

– Скажу несколько слов о яки по ту сторону границы и о рабочих местах для них.

К ним подошел Нэш.

– Я бы что угодно отдал, лишь бы сойти со сцены, но родители настояли, чтобы я был здесь и познакомился с представителем группы, которая финансирует проект.

К ним присоединилась собеседница Нэша. Сэм выразительно поднял брови и тряхнул головой. Нэш с улыбкой повернулся к женщине:

– Карен, позволь тебе представить моих коллег по пограничному патрулю, Клея Арчера и Сэма Кросса. Сэм из Сан-Диего. Это Карен Фишер. Она представляет инвесторов.

Гладкое, холеное лицо Карен Фишер не сочеталось с седыми прядями в волосах и с ее по-мужски крепким рукопожатием.

– Приятно с вами познакомиться. Спасибо за все, что вы делаете, чтобы сохранить нашу безопасность.

– Мэм, мы просто делаем свое дело, – галантно отозвался Клей, который всегда оставался джентльменом.

– Сэм, с возвращением! – Уэйд протолкался в толпе, протягивая ему руку; на фоне смуглой кожи его зубы казались ослепительно-белыми. У него была улыбка политика.

Сэм пожал ему руку:

– Рад тебя видеть, Уэйд. Поздравляю!

– Спасибо. Проект много значит для Парадизо и для племени. Правда… – Уэйд склонил голову, и конский хвост скользнул ему за плечо. – Ты больше здесь не живешь, так что для тебя это не так важно. О том, что ты вернулся, мне сказала бабушка. Приехал по делу?

– Ага. – Сэм посмотрел направо и налево от сцены.

– Можно сочетать приятное с полезным. – Уэйд подмигнул. – Джолин вон там, справа, у экскаваторов.

Не дожидаясь, пока Сэм начнет отрицать, что он ищет Джолин, Уэйд шагнул назад и хлопнул по спине мэра Замора. Настоящий политик!

– Схожу туда. – Сэм склонил голову в сторону огромных машин, готовых рыть землю.

Клей поднял брови:

– Иди-иди. А я порепетирую речь.

– Нам лучше занять места.

Нэш взял Карен под локоть. Она кивнула Сэму.

Сэм протискивался в толпе гостей и остановился, увидев, как Джолин помогает усесться бабушке Вив. Вот и предлог нашелся! Ему в самом деле хотелось поздороваться со старушкой. Когда-то он был ее любимцем – пока не разбил сердце ее внучке.

Подходя к женщинам, Сэм нервно облизнулся; во рту заскрипел песок.

Он коснулся руки бабушки Вив:

– Наконец-то я вижу своего самого любимого человека в Парадизо!

Бабушка Вив склонила голову набок:

– Заговорил совсем как Уэйд. Ничто не мешало тебе заглянуть в гости в резервацию.

– Дел было много… работа. – Сэм обнял старушку. – За то время, что меня не было, вы не постарели ни на день!

– Ты точно как Уэйд. – Старушка погрозила ему пальцем. – Джолин, так и будешь делать вид, что не замечаешь его?

– Бабушка, сядь! – Джолин похлопала по спинке стула, куда она положила для бабушки подушку. – Привет, Сэм. Как дела?

Значит, они будут притворяться, как будто позавчера ночью не наткнулись друг на друга на этом самом месте! Что ж, в такие игры можно играть и вдвоем.

Он заключил Джолин в объятия. Ее мягкое тело на секунду прижалось к нему.

– Рад видеть тебя, Джолин. И еще больше я обрадовался, когда не увидел тебя среди протестующих – ради твоей же безопасности.

Она высвободилась из его рук.

– Протесты бесполезны. Там Клей произносит речь?

Объятие повлияло на него больше, чем на нее, горло сжалось так, что стало трудно говорить.

– Что-то о яки по ту сторону границы.

Бабушка Вив похлопала по стулу рядом с собой.

– Бабушка, а как же я?