Жаркие тайны пустыни

Она отвернулась и взяла бокал шампанского с подноса подошедшего официанта. Бабушки здесь сегодня не будет, она не любительница таких сборищ, зато другие ее соплеменники стояли группками по всему залу. Джолин направилась к одной из таких групп.

Она чувствовала, как Уэйд сверлит ее взглядом, и не хотела, чтобы он видел, как она разговаривает с оператором. Пообщавшись с родственниками, она украдкой посмотрела на двоюродного брата. Тот дружески болтал с мэром и его помощниками.

Подобрав юбку одной рукой, она быстро зашагала в дальний угол зала.

– Дерек?

– Ты Джолин? – спросил оператор, стоявший за пультом.

– Да, все как договаривались. – Она передала ему флешку и пятьсот долларов.

– Меня не разорвут на куски, как только поймут, что одобренную программу заменили этим? – Он поднял флешку.

– Они будут заняты другим.

Она направилась было назад, но Дерек ее остановил.

– Погоди. Я перепишу твой файл на жесткий диск, а флешку верну тебе. Если кто-то попытается остановить видео и стереть его, оригинал останется у тебя.

– Не зря я тебе заплатила! У меня, правда, есть еще одна копия дома, но ты отлично придумал.

– Я стараюсь не из-за денег, а ради нашего общего друга… Я перед ней в долгу. – Он нажал несколько клавиш и вернул ей флешку: – Готово.

Джолин сунула флешку обратно в белую вечернюю сумочку, расшитую бисером, и допила шампанское. Все, назад пути нет.

Она нашла Сэма за секунду до того, как свет в зале погас и заиграла тихая музыка.

– Все готово! – шепнула она, взяв его под руку.

Сэм кивнул в сторону Нэша, элегантного в сшитом на заказ смокинге. Нэш не отходил от Карен Фишер. Карен нарядилась в серебристое платье-футляр; волосы цвета соли с перцем заплела в косу и перебросила ее через плечо. Она совсем не походила на спутницу жизни убийцы-наркодилера.

После того как гостей обнесли закусками и шампанским, начались речи. Уэйд объявил радостным гостям, что кости, найденные на церемонии закладки первого камня, не имеют отношения к яки, а привезены извне.

Сэм похлопал Джолин по плечу, и она кивнула:

– Да. Забыла тебе сказать.

Уэйд продолжал:

– Благодаря казино «Солнце пустыни» у нас появятся новые рабочие места. Казино будет способствовать росту экономики, как в свое время завод по переработке орехов пекан. Мы гордимся своим прошлым и намерены хорошо управлять своей землей и собственностью. А теперь прошу вас посмотреть презентацию о нашем наследии и нашей культуре.

– Нам пора! – прошептал Сэм ей на ухо.

Они разделились. Сэм приблизился к сцене – и к Карен Фишер. Джолин прокралась вдоль задней стены зала и вернулась к оператору. Дерек протянул ей микрофон, и она зашла за зеленый занавес.

Прильнув к щели между двумя полотнищами, она увидела, как Дерек запустил их файл. Когда видео, снятое дроном, отобразилось на больших экранах, она вздохнула и щелкнула по микрофону.

При виде красивейших пустынных пейзажей зрители заахали и заохали. Потом оранжево-розовые закатные полосы угасли и сменились изображением горного хребта вдоль границы.

– Казино «Солнце пустыни», – заговорила Джолин, – возможно, будет процветать, но нашу землю использовали и до строительства в совершенно других, зловещих целях. В пустыне похоронены тайны, доказательства того, что землю яки использовали для переправки наркотиков и убийства наркокурьеров.

В зале послышались крики. Кто-то требовал включить свет, остановить видео. Постепенно все голоса затихли. Джолин продолжала говорить. Когда на видео показали Теда Джессапа и Карен Фишер, которые руководили переноской останков к границе, зал взорвался.

Джолин глубоко вздохнула, готовая назвать изображенных на видео людей, но, прежде чем она заговорила, в зале прогремели выстрелы. Все закричали, у дверей началась давка.

Джолин упала за занавесом, просунула руку наружу и дернула Дерека за ногу:

– Ложись!

Она зажмурилась и взмолилась, чтобы Сэма не задела случайная пуля. Через несколько минут в зале зажегся яркий свет. Сильные руки оторвали Джолин от пола. Она поморщилась.

Сэм прижал ее к груди.

– Ты цела?

Поверх его плеча она посмотрела на сцену. Один человек лежал ничком. У Карен Фишер на платье-футляре была кровь. Нэш завел руки ей за спину и надевал на нее наручники.

– Все получилось! – Джолин пошатнулась и схватилась за Сэма. – Кто там лежит?

– Охранник Карен. Когда увидел ее лицо на том видео, попытался вывести ее из зала. Нэш его остановил, и охранник достал пистолет. Мы втроем набросились на него, не дав ему даже прицелиться, так что его пули угодили в потолок, а Клей его ранил. Охранник будет жить, зато Карен Фишер и Теду Джессапу конец.

Джолин прижалась лбом к его плечу.

– Как я выступила?

– Сногсшибательно.

– А что Уэйд?

Сэм погладил ее по голове:

– Он был потрясен, и это еще мягко сказано. Возможно, он и занимался какими-то сомнительными делами, но не думаю, что он знал, как использовали вашу землю и почему Джессапу и Фишер так не терпелось участвовать в строительстве казино.