Жатва

впитываясь в обломки мрамора, ранее устилающего напольное покрытие. Украшения из порфира и лазурита разлетались на мелкие кусочки, разбивая цветные расписные витражи главного фасада. Колонны, шедшие в два яруса по всей длине холла, рушились, распадаясь жалкими гипсовыми обломками, осыпаясь на головы обеих Верховных ведьм.

Что ты наделала, Ева, — в полнейшем ужасе пробормотала Кейт, прежде, чем осколок стекла одного из окон впился в её шею.

Девушка упала, издав короткий хрип. Её глаза закрылись почти сразу. И только благодаря тому, что она всё ещё дышала, мне не пришлось надолго отвлекать своё внимание от того, что сейчас было действительно важным.

Вынеси, — сухо обронила я, обращаясь к Азалии.

Третья поджала побледневшие губы, в отрицании поведя плечом.

Вынеси, или я похороню здесь заживо всех. — не сдалась я.

Я бы и сама могла сделать то, о чём просила, уже вскоре, но отвлекаться и принимать дар Верховной жрицы в ближайшие секунды не входило в мои планы. Единственное, что занимало мысли — необходимо выбраться отсюда, и… вернуть себе печать Ангела Смерти.

Вынеси.

Азалия вздрогнула. Нет, не от моего голоса. Часть потолочного свода рухнула в каком-то шаге от неё. И только чудом Третья осталась цела… а может потому, что я правильно рассчитала силу удара ализаринового всплеска.

Ты совершаешь ошибку, Первая. — мстительно прищурилась Азалия.

Но сделала то, о чём я просила. Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула, выпуская дар Триединой Богини из себя. Пространство исказилось, сжимаясь и изгибаясь до немыслимых пределов. Очередная тёмная силовая волна прошлась жгучим штормом, пробирая насквозь всё и всех, что существовало в пределах цитадели ковена чернокнижных ведьм. В том числе и меня.

Мы все поплатимся за это. — ещё один звучный крик со стороны Третьей жрицы. — И ты больше всех, Первая.

Её голос вновь затерялся среди скрежета архитектурного крушения, а я закрыла глаза, готовясь к тому, что будет дальше. Пока внепространственный карман ещё действовал, я должна найти то, что после достать уже вряд ли представится возможным. Раз уж без моего согласия ни одна душа не может прикоснуться к печати Самаэля, она должна быть где-то поблизости.

Ну, где же ты, — пробормотала на чистом упрямстве.

Беспроглядная тьма продолжала наступать. Снаружи, по воле Третьей и алтаря, немного ослабившего своё давление, но оттого не переставшего действовать. Изнутри, поглощая остатки самообладания и выдержки, пробираясь и закрадываясь в душу так неумолимо безвозвратно, что даже страх теперь казался лишь жалким чувством, не смевшим передать и жалкой доли того, что я сейчас испытывала на пороге становления Первой Верховной жрицей своего ковена.

Где же ты, — уже не слыша собственного голоса, повторилась снова.

Вся моя сущность противилась тому, что я делала, но поисковая сеть, в конце концов, раскинулась, накрывая пространство.

Спасибо, — поблагодарила я.

То ли Создателя, за его милость, то ли Триединую Богиню, за то, что оказалась не настолько сильна, то ли саму себя, за то что смогла выдержать и не сломаться. Не важно.

Всего ещё одно мгновение, одно ведьминское слово, и печать Самаэля оказалась в моих руках прежде, чем своды главного храма цитадели окончательно обрушились, а вокруг… воцарилась тишина. Совсем ненадолго.

Теперь ты довольна? — ядовито поинтересовалась Азалия.

Резкий порыв ветра, гуляющего в кронах приземистых вязов, растущих на рельефе холмов вдоль шоссе, на котором мы стояли, прошёлся приятной прохладой по лицу, забираясь в волосы. Полной грудью я вдохнула запах озона после недавнего дождя. И поддалась секундной слабости, упиваясь вольности стихии, которая в отличие от меня была всегда свободна делать то, что вздумается. Поэтому и не сразу ответила ведьме.

Нет. Осталось ещё кое-что, — спустя несколько секунд молчания призналась честно. Азалия обречённо вздохнула, закатив глаза.

Не понимаю, чем тебе поможет эта временная отсрочка, — скривилась ведьма. — Ну, разнесла ты алтарь, ну вынудила меня разрушить внепространственный карман, переместив нас на изначальную точку отсчёта, — она немного помолчала, позволив себе горько усмехнуться. — И сама знаешь, что всё вернётся в прежнее состояние уже совсем скоро. И тогда расплата будет гораздо жёстче, чем если бы ты просто приняла свою ношу. К чему столько сложностей, Первая? Неужели всё ещё на что-то надеешься? Твоя названная мать ясно дала понять, что помочь тебе ничем не сможет. Так зачем ты мучаешь нас всех?

Мне понадобилось несколько секунд, прежде чем найтись с ответом. Нет, не потому что мне нечего было сказать. Просто сначала необходимо было удостовериться, что Кейт, лежащая посреди дороги в каких-то десяти шагах от нас, всё ещё дышала.

Отойди, — посоветовала я вполне миролюбиво, как только поняла, что Вторая Верховная жрица действительно до сих пор не готова пройти перерождение.

Азалия презрительно фыркнула, но, посомневавшись с пару мгновений, всё же послушалась. Видимо кусок серебра, которым я демонстративно помаячила перед ней, оказался весьма весомым аргументом в довесок к моим словам.