Жажда

Оксана разворачивается и уходит, прежде чем я успеваю очнуться и залепить ей пощечину. Вот дрянь. Еще и бедную девочку сюда приплела.

Меня потряхивает от гнева, поэтому я не замечаю, как кто-то подкрадывается и хватает за талию, уволакивает в темный переход между коридорами. Бешено брыкаюсь, царапаюсь и кусаюсь.

- Тише, - слышится над ухом знакомый голос. – Разве ты меня не узнала? Я твой сталкер.

- Пусти меня! – кричу. – Совсем чокнулся?

В этот самый момент раздается оглушительный грохот захлопнутой двери. Парень умудряется втолкнуть меня в неведомую нишу и запереться там на замок, прежде чем я успеваю хоть что-то сообразить. Откуда тут вообще взялась такая крохотная комната? Метр на метр. Может, чуть больше. Смахивает на лифт. Голые стены. Здесь ничего нет. Выходит, прямо на развилке коридоров находится тайник?

- «Клетка» полна секретов, - следует вкрадчивое замечание.

Меня больше не держат. Хватка разжимается.

- Чего замолчала? – издевательский смешок. – Кричи. Не сдерживай эмоции. Правда тебя никто не услышит. Толстенная кирпичная кладка не пропускает звук. Можешь хоть голос сорвать, никто не придет.

- Ты лжешь.

- Ну так попробуй. Продолжай вопить и…

- Ты не сталкер.

- Почему это?

- Потому что ты Джокер! – выпаливаю я, потеряв всякое самообладание.

Парень, которому я доверяла, точно сошел с ума. А я считала его своим единственным другом в проклятом университете. Наивная идиотка.

- Раньше здесь запирали провинившихся студентов, - говорит он. – На пару дней. Без воды и без еды.

- Раньше? – невольно переспрашиваю.

- Лет сто назад. Странно, что тебя волнует именно временной период, а не то, сколько из ребят выжило после такого наказания.

- Ты меня не запугаешь, - твердо заявляю я.

- Ну я пока даже не пробовал.

Он выглядит расслабленным. Стоит, вальяжно привалившись к двери. Но я понимаю, насколько обманчиво это спокойствие, помню силу его рук.

- Чего ты хочешь? – спрашиваю хмуро.

- Поговорить.

- Для этого совсем необязательно набрасываться на меня сзади и тянуть в темную комнату, - нервно посмеиваюсь. – Ты мог просто подойти и объяснить, что надо.

- Ты бы не стала меня слушать.

- Хм, дай подумать. Может, это как-то связано с тем, что в нашу прошлую встречу ты вел себя как чертов маньяк? А сейчас поступаешь еще хуже.

Джокер молчит, и такой расклад напрягает гораздо сильнее, чем его рассказы про жуткие порядки «Клетки». Вообще, я надеюсь, он все выдумал или сгустил краски. Разве руководство университета позволило бы студентам погибать? Хотя кто знает, что тут творилось сто лет назад. Я ничему не удивлюсь.

- Думаешь, твой сталкер лучше меня? – вдруг спрашивает парень.

- Я больше не знаю какой ты, - признаюсь честно. – Я запуталась. Но если именно  сталкер отправил меня сюда, я не желаю иметь с ним ничего общего.

- А если он хотел сделать лучше?

- Ты серьезно? – мотаю головой. – Такого «лучше» я точно не просила. Слушай, почему ты вообще решил, будто у меня был сталкер?

Джокер широко ухмыляется. Ответ очевиден.

«Я ходил за тобой по пятам» - говорит весь его вид. «Я и есть твой преследователь» читается в горящих глазах. Только это ложь от и до.

- Прекращай, - раздраженно бросаю я. – Тот парень был выше ростом и гораздо массивнее. Он… стоп, ты же отлично знаешь, кто он. Тогда почему не скажешь?

- Жду, когда ты сама догадаешься.

- Я бы его узнала, - заключаю уверенно. – Его голос нереально забыть. Низкий. Глубокий. Надтреснутый. Тут я такого ни у кого не слышала.

- Голос мог измениться.

- Не настолько.

- Может, он сорвал его, когда звал на помощь?

Скорее бы помощь звали, чтобы спасаться от него. Достаточно вспомнить, как удирали хулиганы. Да и потом, на школьном балу сталкер отличился. Несколько месяцев только его и обсуждали. Он всех моих одноклассников впечатлил.

- Я устала, - судорожно выдыхаю. – Либо говори прямо, либо я тебе больше и слова не скажу. Насточертели все эти загадки.

- Ты должна кое-что передать Захару, - резко меняет тему Джокер.

- Сам передай.

- От меня не возьмет.

Парень достает из кармана рубашки небольшой предмет. В полумраке комнаты я различаю серебристый блеск.

- Скажи, пусть спрячет под язык, - говорит и вкладывает вещь в мою ладонь. – Это пригодится ему на Арене.

Ключ. Миниатюрный серебряный ключ. На вид – ничего особенного. Может, он открывает важную дверь? Помогает справится с каким-то заданием?

- Ты заранее знаешь про испытания, - бормочу я. – Откуда информация?

- Захар должен победить, - бросает Джокер, оставляя мой вопрос без ответа. – Ты заставишь его взять этот ключ. Поняла? Тебе он не откажет.

- Разве вы друзья? – недоумеваю. – Зачем помогаешь? Почему сам не участвуешь, если ты в курсе всего?

- Надеюсь сорвать джек-пот, - подмигивает с видом заговорщика. – Я поставил целое состояние на победу этого типа. Пусть вывезет все дерьмо и сделает меня богачом.

- Давай без твоих шуток.

- Прости, но я не готов закопать в землю единственный талант.

Первый порыв – вернуть ключ. Но потом я думаю, что на будущих играх важна любая помощь, и такой предмет реально может понадобиться Захару.