Жажда

Все его тело ныло от множественных ранений, да еще и регенерация шла не так быстро, как ему хотелось. Потрошитель был в бешенстве! Он еле сдерживался, чтобы не завопить в голос, как простая, мягкотелая баба, стоило только неумелому слуге вновь вернуться к извлечению щепок из его спины. Единственное, что Макса сдерживало – нежелание получить еще один существенный удар по эго.

– Что же пошло не так? Просвети меня, пустой мальчик.

Макс бессильно сжал кулаки в немом приступе ярости. Неуместный разговор с главой совета существ выматывал, заставляя тратить крохи накопленных сил совсем в неподходящее русло.

Силой воли Потрошитель приказал себе разжать побелевшие от напряжения пальцы, выпустить льняную простынь, что уже успела пропитаться вытекшей из ран кровью и нацепить маску радушия:

– Все шло по плану. Я почти прикончил его, – хмыкнул он, прикрывая глаза от нахлынувшего удовольствия при одном воспоминании о случившемся.

Макс замолчал, а глава, казалось, даже благосклонно позволил ему мимолетную паузу, чтобы собраться с мыслями. Когда же Потрошитель вновь заговорил, его лицо искривилось в яростной гримасе, обезобразив некогда привлекательные черты.

– Но потом в нем забурлила сила! Клянусь, не знаю, откуда она взялась! Я позаботился о том, чтобы отправить Туан-де подальше. И это ослабило выродка! – Он, скривившись, сплюнул. – С потолка просто посыпались золотые искры! Поначалу я даже ослеп от яркого света, а потом братец словно с цепи сорвался! Таким я его еще не видел никогда!

– Хватит причитать, – безапелляционным тоном оборвал мужчина. – Скажи лучше, зачем ты мне такой хилый нужен?

– Без меня вам не подобраться к власти в клане.

– Ты настолько в этом уверен, пустой мальчик? – сарказм, казалось, так и сочился из него, разливаясь по комнате ядовито-сладким ароматом.

– Вы будете править через меня, если поможете свергнуть брата, – старался унять раздражение Макс, тщательно подбирая слова. Он находился в убежище совета существ и сейчас совсем не имел преимуществ для открытого высказывания недовольства. – Как и было оговорено.

– А что если я получу это и так? Заручившись, например, поддержкой законного наследника?

Слуга молчаливо вынул последнюю щепку и принялся обрабатывать поврежденные участки кожи Потрошителя темно-зеленой вязкой смесью. По воздуху поплыла болотная вонь.

– Он никогда не пойдет на это, – ответил Макс.

– Возможно, – глава, казалось, стал скучать и совершенно потерял интерес к продолжению разговора. – Но кто знает точно? Теперь, пустой мальчик, того, что ты обещаешь, недостаточно.

Он встал с глубокого кресла, что придвинули поближе к кровати, и направился к выходу.

– А если вместе с властью я отдам вам Знающую? – открыв свой последний козырь, Макс затаил дыхание.

Глава застыл на месте. Вопреки балахонистому одеянию стало заметно, как напряглись мышцы его спины.

– Знающую? – переспросил он, медленно обернувшись.

– Я знаю, что на совет уже с полвека не работали истинные Знающие, – ухватился за появившийся интерес мужчины, Макс. – Представьте, какие перед вами откроются возможности, если Знающая будет подвластна вашей воле…

Несколько мгновений глава хранил молчание.

Холодный пот выступил на шее Макса. Сбившись с дыхания, Потрошитель судорожно пытался придумать новые пути для отступления. Ведь если глава не пристанет на его сторону…

– И ты согласишься настолько просто отдать мне такое сокровище?

Скрепя сердце, Макс, слабо кивнул. В этой неудобной позе, лежа на кровати перед главой, он чувствовал себя не только уязвимым, но и униженным!

– Я сделаю все возможное, чтобы утолить желания моего союзника, – туманно ответил Потрошитель.

За годы жизни в поселении он отлично научился скрывать истинные намерения и теперь надеялся, что его умение не дало сбой.

– Хорошо, – довольно отозвался глава. – Твое подношение принято, пустой мальчик. Я помогу тебе свергнуть законного наследника, в обмен на власть и Знающую.

Макс еле сдержался, чтобы не выпустить с шумом воздух, выдав облегчение, что тут же охватило каждую клетку его тела.

– Как только я стану Туан-Риппом, Знающая будет работать на вас.

– В этом нет необходимости.

– Что? О чем вы? Мы же только что договорились, что Знающая нужна совету!

– Нужна, – кивнул глава. – Но разве я говорил, что в качестве союзника?

Макс оторопело уставился на мужчину. Черный провал вместо лица, что создавала тень от капюшона, казалось, высасывал все тепло из комнаты.

– Тогда в качестве кого? – поинтересовался Потрошитель, чувствуя, как по позвоночнику пронеслась дрожь – предвестник плохих новостей.

– Не столь важно, – отмахнулся глава. – Мне не так нужна Знающая, как ее сила и ты только что согласился преподнести ее на блюде.

***

Полноценно бабушка Стася в моем сне так и не появилась. Я уже начинала скучать и откровенно беспокоиться о ней. Не хватало поддержки и доброго совета.

Лишь сквозь темноту меня обласкал спокойный бабулин голос:

– Тот, кто прощает, тот и прощен. Кто отдает, тот одарен с лихвой. Помни, девочка моя.

Сон был неспокойным, вязким, неприятным.