Жажда

— Тоже самое и я подумал, когда впервые здесь побывал. — Хмыкнул Данил.

Я заинтересовано вгляделась в его лицо, особенно не ожидая никакого продолжения. Потрошитель и раньше не был разговорчивым, а уж теперь и вовсе отдалился.

— Мне было четырнадцать и это случилось после первого оборота. — Поделился он, чем несказанно удивил меня. — Отец привел меня сюда, чтобы показать остров, будущие владения и рассказать, какую ответственность вскоре взвалит на мои плечи. Не скажу, что обрадовался новости стать Туан-Риппом, но подземный ход мне понравился.

Застыв в его руках, я даже дышала через раз, боясь спугнуть эту неожиданную откровенность.

— А дальше началось бесконечное обучение всему, что будет полезно будущему правителю, — проглотил горький смешок он. — Не скажу, что я когда-нибудь вообще мечтал о власти. Все во мне бунтовало против решения отца, но, боясь, его разочарования, терпеливо шел путем, который он мне выбрал. Терпения хватило до восемнадцати. Именно тогда я сбежал с острова на материк, а потом и за границу, решив начать новую, ничем не запятнанную жизнь. Без ответственности, Потрошителей, долга и обязанностей.

Данил прятал взгляд, глядел только перед собой, словно стеснялся или робел при мысли, открыто посмотреть на меня. Его лицо застыло в маске равнодушия, а глаза словно остекленели, ничего не выражая. Но внутреннее чутье подсказывало мне, что это далеко не так, как казалось на первый взгляд. Внутри Данила бушевали нешуточные эмоции, главенство над которыми взяла боль.

Мне хотелось его утешить, как-то облегчить страдания, но я не знала, какова будет реакция на этот порыв и что именно делать. Поэтому не перебивала и не пыталась влезть в душу Потрошителя глубже, чем он решил вдруг меня впустить.

— Поначалу отец был в ярости. Он угрожал лишить меня всего, если не вернусь в поселение. Но я давно планировал что-то подобное и успел обзавестись хорошими сбережениями, главным образом благодаря тому, что нашел залежи янтаря на острове и наладил систему поставки камней на материк. Угрозы отца оказались бессмысленными. Деньги у меня были, а власть не привлекала. И только Майатма смогла убедить его дать мне шанс пожить так, как хочется. Жрица была уверена, что я не только сам вернусь, но и приму все древние обычаи нашего народа. Она оказалась права, — саркастически заметил он. — По крайней мере в том, что я сам настоял на обряде Посвящения между нами.

Горечь, с которой он вспомнил вдруг про нашу своеобразную свадьбу, показалась неправильной. От этих простых слов мне не должно было быть так больно, но… Неужели уже жалеет?

— Уехав тогда в Прагу, решил, что смогу начать все сначала. И я ведь, Марта, наладил свою жизнь. Учеба, вечеринки, развлечения, свобода… У меня было все, что только не пожелаю. Но вот периоды жажды, которые наступали с завидной периодичностью, раз в полгода, а то и чаще для обычного Потрошителя, становились все труднее и труднее. За десять лет вдали от клана, стало сложно сдерживать инстинкты, агрессию и не выдать своего происхождения. За границей у меня не было такой поддержки существ, как здесь. Да и непонятная тоска появилась. Тянуло сюда, как магнитом. И когда Макс в очередной раз пригласил меня попробовать пожить здесь, приглядеться к налаженной системе отбора кандидатов для жажды, испытать жизнь под прикрытием, как он это называл, на себе — я неожиданно согласился.

Сердце гулко билось, отдаваясь громким стуком в висках, отчего казалось, что не только Потрошитель прекрасно слышит это волнение, но и пещера полнится эхом от шумящей во мне крови.

— Знаешь, я ведь никогда не признавал легенд, традиций и обрядов Потрошителей. Но хватило одной встречи с тобой, чтобы кардинально изменить убеждения. Марта, ты все изменила, перевернула мой мир вверх дном. Послужила катализатором того, что я раньше категорически не принимал, а сейчас погряз с головой. Ты — причина всех моих изменений. Того, что я принял наследство и все вытекающие из этого решения.

Печаль в его голосе безжалостно рвала меня на куски. Теперь я бы использовала маховик времени совершенно для иной цели — никогда не попадаться на пути Потрошителя, чтобы не испортить его прекрасную, свободную от меня жизнь.

— Мне жаль.

— О чем именно?

— Жаль, что ты выбрал не ту девушку, — не сдерживая обиду, выдавила я. — Неправильную девушку, которая не соответствует твоим ожиданиям.

— Марта…

— Не волнуйся. Я прекрасно помню условия нашего псевдобрака. Потерпи еще чуть-чуть.

Данил ощетинился. Я отчетливо ощутила нервную дрожь, что прокатилась по его телу, но упрямо выпустила наружу признание, что давно уже мешалось противным комом в горле.

— Понимаю, что до третьего полнолуния осталось еще уйма времени, но зато потом ты будешь свободен от мучений под именем Марта! И сможешь упиваться своей свободой так, как только пожелаешь, а еще забыть меня, как страшный сон! В Праге, Лондоне или у черта на куличках — мне все равно!

— Я не хочу забывать!