Жажда

Больше не человек.

Больше не любимая.

Одинокая сущность.

Никто.

Подтянув непослушные ноги к груди, умастила голову на коленях и застыла в ожидании.

Инквизиторы придут за мной сегодня.

И если мне повезет, я не только услышу человеческую речь, но и смогу ощутить тепло чужой кожи.

А потом умру.

Земля заменила мне постель. Я сидела, раскачиваясь из стороны в сторону. Ожидание растянулось во времени настолько долго, что беспокойный сон сморил тело. Он тоже оказался необычайным даром, что посещал меня слишком редко за время пребывания здесь. Стоило быть благодарной за некое подобие отдыха. Ведь испытывала я его в последний раз перед смертью.

Открыв глаза, увидела прямо над собой две пары настороженных глаз, два носа и два черных провала вместо ртов. Ужас сдавил горло. На силу удалось подавить панику.

— У-уже? — помимо моей воли вместо слов вырвался хрип.

— Тварь очухалась, — злобно прошипело нечто и осклабилось. Из черноты я смогла разглядеть три ряда острых зубов.

Даже Потрошители при полной трансформации никогда не были настолько уродливыми, как то, что скалилось у моего лица сейчас.

— Подведите ее к трибуне, пусть заслушает свой приговор, как того требует великий закон, — громкий мужской голос прозвучал за моей спиной. От властности и жестокости, что чувствовались в этом тембре, у меня на затылке зашевелились волосы.

— Вставай, тварь! — приказало нечто, впиваясь цепкими пальцами в мое запястье.

После длительного заключения в яме шириной не более метра, ноги не слушались. Нечто резко потянуло меня за руки, и я честно пыталась ему подыграть, но тело онемело. Оно точно прямо сейчас рассыпалось на тысячи мелких частиц, посылая в каждую клеточку непонятную дрожь и вибрацию. Я будто превратилась в пластилин — ткни пальцем и слепишь нечто новое.

— Ты что оглохла? — первый удар пришелся в район ребер.

Воздух резко закончился. Из глаз брызнули слезы, а в голове просияла вспышка, боль лизнула мой живот с левой стороны и превратилась в ноющее напоминание. Ненадолго. Как раз до того момента, пока не последовал последующий удар. А потом еще и еще, и еще… Пока я не сбилась со счета.

— Хватит, брат. — Донеслось сквозь завесу боли, которой я отгородилась от палачей. — Ей уготована другая смерть. Сделаем все по правилам.

— Прости, старейшина, — с готовностью повинилось нечто, — увлекся.

Не успела я перевести дыхание, как голову обожгло новой болью. Нечто намотало мои отросшие волосы на кулак и тащило по земле за собой, словно на аркане.

Не помню, кричала ли я.

В ушах стоял настолько громкий звон, что удивительно, как не оглохла в тот момент. Казалось, что если нечто не отпустит мои волосы прямо сейчас, то в его лапах останется мой окровавленный скальп. Похоже, никого кроме меня, это на самом деле не беспокоило. Я была готова принять смерть, но мучения оказались не по плечу. Разве я их недостаточно вынесла в прошлом? Неужели не заслужила быстрой и легкой смерти?

Боль не отличалась покладистым характером, она поселилась в каждой клеточке моего тела и напоминала о себе всеми возможными способами. Дыханием, сокращением мышц, способностью чувствовать и размышлять. Я ненавидела ее так, что могла лопнуть от отчаянья и злости.

— Открой глаза, тварь, и смотри, что совет приготовил для тебя, — выплюнуло нечто перед тем, как ослабить цепкий захват.

Несколько секунд я наслаждалась бесценной передышкой. Нет, боль не исчезла, но притупилась. От того стало значительно легче дышать. Сделав неимоверное усилие над собой, приподняла голову, оглядываясь.

Прямо передо мной на возвышении, что напоминала деревянную сцену, в массивных креслах сидели четверо мужчин. Инквизиторы. Я сразу их узнала, по хищному блеску глаз в прорезях масок, красных балахонах и мощной волне пренебрежения, что резко ударила в грудь.

Они меня ненавидели.

За что?

На этот вопрос я никогда не узнаю ответа.

Не-на-висть.

После безразличной тишины, что окутывала недели заключения, это было первое чувство, направленное на меня. Я могла с легкостью принять их пренебрежение, от того стало бы менее одиноко. Единственный вопрос, что так и остался без ответа, все еще тревожил меня: «За что?».

— Властью, данной мне великим законом, я — Верховный глава совета и инквизиции существ, объявляю суд открытым. — Разрушил мои размышления голос. Он был все такой же громкий, нес в себе холодность и жестокость.

Только теперь я могла рассмотреть говорившего. Вернее то, что мне позволили увидеть. Мужчина разместился по центру сцены, его кресло было массивнее остальных и украшено драгоценными камнями. Не прилагая особых усилий, я смогла понять, что у Верховного Инквизитора крепкая фигура и высокий рост, гора мышц легко угадывалась даже под свободной, красной мантией. Голову покрывал капюшон, а половина лица была скрыта красной маской, оставив моему взору только хищный блеск черных глаз и мощный, грубоватый подбородок с тонкими губами.

— Клянешься ли ты, дева, пред лицом неоспоримого правосудия говорить правду? — спросил Верховный.