Жажда III

— Да рад, рад, — пожал я его крепкую руку, после чего дёрнул на себя и приобнял, — но всё же немного взволнован. Чему обязан?

— Случаю, — ухмыльнулся тот. — Остальные с тобой?

— Да, в доме, — кивнул я в сторону скрытой снегом хижины. — Только ты там особо не удивляйся, у нас не совсем здоровый хозяин. В общем, внимания не обращай.

— Разберёмся, — отмахнулся тот и двинулся к нашему убежищу.

Вертолёт заглушил двигатель, его лопасти всё ещё со свистом рассекали воздух, но шум стих уже в достаточной степени, чтобы подойдя к двери, мы смогли расслышать истерику Штыка. Видимо, по этой причине, остальные не вывалили на улицу следом, пытались успокоить психа. Мы без стука вошли внутрь, после чего я поспешил с помощью к остальным.

— Тихо, тихо, дружище, ты чего так разбушевался? — присел я на корточки перед хозяином, который раскачивался взад-вперёд, обхватив голову руками и выл во весь голос. — Это мой старый товарищ, мы с ним с самого детства дружим. Он не чужой, не враг, успокойся, Штык.

Слова возымели действие и хоть не сразу, но тот сбавил обороты, завывать пока не прекратил, но уже перемежал его с тихим бормотанием. Лёха спокойно прошёл в дом, уселся за стол и терпеливо ожидал, пока я закончу «психотерапию». Светка, напротив, тут же подскочила и принялась хлопотать у печи, водрузила на неё чайник и подкинула немного дров в топку. Грог сгрёб карты в одну кучу и раскладывал какой-то пасьянс. Макс сменил меня возле Штыка, на его присутствие он реагировал более адекватно и вскоре завывания вовсе прекратились и сменились тихим, привычным уже бормотанием. Ну а Машка просто таращила глаза на нового гостя, совершенно не понимая, отчего все вдруг засуетились.

— Походу, Старый сильно занят, раз сам начальник к нам пожаловал, — заметил Грог, когда ситуация более или менее устаканилась.

— Старый мёртв, — вдруг ошарашил нас Лёха. — Его нашли в Кировской комендатуре, с дыркой от пули во лбу. Рядом какая-то женщина, как вы понимаете, тоже мёртвая и очень любопытные рисунки.

— Да ну нахуй?! — выпучил я глаза от удивления, и со всей силы приложил кулаком по столешнице. — Да как так-то?! Твою мать… Так это не он стрелял. Утилизатор, сука! Вы его поймали?

— Конечно, нет, — спокойно ответил Лёха. — Кто бы, по-твоему, этим занимался? Да ты сам видел, что там творилось в тот момент. На выстрелы никто даже не отреагировал, их обнаружили на следующее утро, когда производили разведку окрестностей.

— Уроды что, не спалили Киров? — уточнил Грог.

— Спалили, но огонь уничтожил лишь окраину, погода выдалась тихой и пожар не распространился.

— И как там? Далеко они продвинулись? — осторожно уточнила Света.

— Сдерживаем их под Смоленском и Рославлем, но сколько это продлится — неизвестно. Сегодня ночью к ним должно было подойти подкрепление с юга.

— Но? — озвучил я вопрос, который сам напрашивался в паузу.

— Но мы очень хорошо успели усилить Брянск, перекинули людей и технику. Одну ночь они уже продержались, если выстоят дальше, появится реальный шанс сдерживать линию фронта ещё неделю, может, чуть больше.

— И отчего зависит? — снова поинтересовалась Светка.

— Да много от чего: патроны, сила духа, может быть, они вообще плюнут на Брянскую крепость и попытаются её обойти, но это вряд ли.

— Почему? — опять прозвучал женский вопрос, но теперь уже от Маши.

— Потому что тогда мы ударим им в спину, когда под утро они начнут отступать и искать убежище. Ладно, с новостями, думаю, хватит, давайте уже к делу. Старый мёртв, тебе, Морзе, перенимать его дела…

— Да щас, ага, я, по-твоему, кто?

— Это не обсуждается.

— Да не стану я штаны в кабинетах просиживать!

— Кто бы тебе это ещё позволил, — ухмыльнулся Лёха. — Короче, Сань, выбор не особо велик, тебе я могу доверять, а это уже очень сильный аргумент.

— Да я в душе́ не ебу, чем он там вообще занимался?!

— Да мне насрать, понял?! — рявкнул тот. — Перестань вести себя как пацан: хочу, не хочу, это уже не от тебя зависит. Разберёмся в ситуации — будем решать, пока так.

— Знаю я ваши эти пока. Ладно, чё делать-то?

— Основная задача не менялась, нужно отыскать вожака и желательно взять живым, но если не получится, особо никто плакать не будет.

— Ну, в принципе мы уже знаем, кто она, осталось понять, как её найти в этом сумасшествии.

— Я так подозреваю, вы о портрете женщины, что мы обнаружили в кабинете с телом Вячеслава Саныча.

— Так, я уже чую подвох, — усмехнулся Грог.

— Вот только не говори мне сейчас, что это не так, — поморщился и покачал головой я.

— Да, Сань, всё правильно ты понял.

— Тогда кто? Ну не Утилизатор же?

— Нет, он простой исполнитель, цель которого была направить нас по ложному пути. Он даже к живущим отношения не имеет, обычный человек, чья дочь стала злой. От неё он и получал приказы, втёрся к вам в доверие, ну дальше ты уже знаешь. А до этого он играл роль подсадной утки, заманивал добытчиков и охотников, которых впоследствии загоняли на фермы.

— А баба Валя тогда кто? — задал я вполне резонный вопрос. — И за каким хером он описал её нам?