Жажда искушения

— Бедная дама! Надеюсь, она понимает, что с дедушкой никого не нужно бояться. Только…

— Что — только, ежик? — спросил Марк, гладя девочку по головке.

— Только мы должны сделать для нее что-нибудь приятное. Нужно пойти и купить ей ночную рубашку, чтобы ей не пришлось больше спать без ничего, как сегодня.

За всю свою жизнь Энн никогда не краснела вот так, всем телом, до малинового оттенка. И конечно же, именно в этот момент сын Марка заметил, как она — оцепеневшая, с пылающими щеками — стоит и наблюдает за тем, что происходит в кухне. Он тут же встал и потянул за руку Марка.

— Энн, — сказал Марк. Выглядел он на редкость растерянно и неловко, однако, преодолевая смущение, протянул руку ей навстречу и продолжил: — Пожалуйста, входите. Я хочу познакомить вас с моим сыном Майклом и моей внучкой Брит — впрочем, с ней вы уже знакомы.

— Извините меня, пожалуйста, за то, что я вошла без разрешения, — волнуясь, произнесла Брит, которую явно проинструктировали, как себя вести, но она была очень милой девочкой и слова извинения прозвучали у нее совершенно искренне. — Я просто не знала, что в спальне у дедушки кто-то спит.

— Все хорошо, детка, — успокоила ее Энн.

— Но я же вас разбудила.

— Все равно пора было вставать.

— Кофе? — предложил Марк.

— Да, спасибо. — Энн села на стул, с которого Марк встал за секунду до этого, и улыбнулась Брит. — По твоему совету я умылась мылом «Открой глазки», от сна действительно не осталось и следа.

— Здравствуйте, — вежливо приветствовал ее Майкл Лакросс, у которого оказалась такая же неотразимая улыбка, как у его отца. — Я работаю в рекламном бизнесе и боюсь, что Брит слишком серьезно воспринимает то, что я делаю. Очень рад с вами познакомиться. Знаю, что вы невольно оказались причастны к двум самым нашумевшим за последние годы в Новом Орлеане делам об убийствах.

Его прямота обезоруживала. По-видимому, он тоже считал, что лучший способ выкрутиться из неловкой ситуации — это отчаянно броситься прямо на нее.

— Да, похоже, — согласилась Энн. — Я тоже рада с вами познакомиться. У вас прелестная дочка. А это мыло действительно бодрит.

— Знаете, — совершенно простодушно сказал Майкл, — вы потрясающе красивая, даже гораздо лучше, чем на фотографии в газете.

— Спасибо, — смутилась Энн.

Протягивая Энн чашку кофе, Марк застонал:

— Давай, давай, сынок, вскружи ей голову еще больше, чтобы с ней и вовсе сладу не было.

— Сладу? — лукавая улыбка появилась на лице Майкла. — Значит, ты пытаешься совладать с миссис Марсел, папа?

— Я неловко выразился, — попытался объяснить Марк. — Просто я пытаюсь уберечь миссис Марсел от опасности и сохранить ей жизнь.

— А! — понимающе кивнул Майкл.

— Кстати, сынок, у тебя разве нет сегодня никаких дел? — поинтересовался Марк.

— Полно, — согласился Майкл и тут же обернулся к Энн. — Я очень внимательно следил за ситуацией, по газетам, разумеется. Вы действительно уверены, что ваш бывший муж невиновен, несмотря на все эти проклятые улики?

— Я точно знаю, что он ни в чем не виноват, — просто ответила Энн.

— Майкл… — предупреждающе начал Марк.

— В таком случае, — не обращая на него никакого внимания, продолжал Майкл, удобно откидываясь на спинку стула, — отец совершенно прав. Если Джон Марсел не убийца, значит, убийца кто-то другой и для него вы представляете серьезную угрозу, поскольку полны решимости доказать невиновность своего бывшего мужа. Вам следует быть очень осторожной, потому что ваше положение действительно опасно.

— Майкл, хочешь еще кофе? — поспешно перебил его Марк.

Глядя в чашку, Энн усмехнулась, потом подняла глаза и, встретившись с искренним взглядом Майкла, подумала, что этот молодой человек ей нравится.

Отношения Марка с сыном, видимо, были исключительно нежными и доверительными. Судя по всему, у них очень дружная семья. Марку и его жене удалось воспитать обаятельного и умного сына. И между Майклом и Марком по сей день оставалось что-то сугубо личное, сокровенное, недоступное посторонним. Это было очень трогательно.

— Я понимаю, что мне нужно проявлять осторожность, — заверила Майкла Энн.

— Ну и отлично, — облегченно вздохнул Майкл. — Да, папа, спасибо, еще немного кофе, и мы с Брит побежим. Нужно забрать нашу маму от дантиста, а потом мы все отправимся на пляж.

— Будем плавать, — счастливо сообщила Брит.

— Это замечательно, — сказала Энн.

— А вы любите плавать?

— Обожаю.

— Может, нам лучше купить ей тогда купальник? — озабоченно спросила у деда Брит.

Энн снова почувствовала, что краснеет.

— Я… у меня есть купальник, Брит, но большое тебе спасибо за заботу. — Она быстро допила кофе и встала. — Ну что ж, мне тоже пора.

— Подождите минутку, пожалуйста, — попросил Марк.

— Я могу вызвать такси…

— Подождите минутку, — настойчиво повторил Марк.

— Хорошо. — Она не стала спорить.

Майкл с дочкой встали. Марк пошел в спальню одеваться.

— Он старается защитить вас, — сказал Майкл.

— Но, к сожалению, до сих пор считает Джона виновным, — сокрушенно ответила Энн.